言罢，他依言未在磕响头，而是深深的伏跪在了祁北南脚边，十分恳切。

　　祁北南见此道：“且不说我也不过是平头老百姓，未有甚家业可养奴仆。一夕卖了身，至此不是自由人，如今手上有了钱银可度几日温饱，你好手脚一男丁，当是可谋上一口饭吃，何须舍了良籍。”

　　少年仰起头，道：“俺不怕苦累，今手间得了周转，可不要面皮的在银钱花销干净前寻下生路。”

　　“只是俺自寻了生路去，小郎君尚为小老百姓还肯慷慨舍出这许多的银钱为俺葬父，于俺天大的恩惠如何归还，往后哪怕日子再为顺遂坦顺，俺也不得心安。”

　　“俺卖身不求去甚高门富家，只愿还恩，重活苦活累活都做得，求小郎君成全。”

　　祁北南微微吐了口浊气，自已与他说得足够清楚明白，见少年依然坚持。

　　他思索了片刻，道：“也罢，既你心意已定，便依你的意。”

　　少年见祁北南松了口，双眼放光，连忙叩首：“多谢小郎君！”

　　祁北南与少年指了县郊的无主山林的位置，由他前去置席葬父，与之约定明日巳时中在县府门口碰头。

　　随后自前去办他本来进城要办的事。

　　上书坊中还了书，这才回了村子去。

　　事情自虽已答应了下来，却也还得与萧护说上一声，毕竟那少年来了，也只能住在萧家。

　　便是他在家里头说得上话，萧护许多也听由他做主，但连知会一声都不曾便贸贸然的带个人回去，却也不像话。

　　“哥哥若怕挨骂，便教我去与爹爹先开口说。”

　　回去的路上，萧元宝见祁北南一直默着没说话，上前握住他的手，十分仗义的说道。

　　祁北南本是觉着今儿那少年眉眼有些微的眼熟，好似昔年见过一般，只是他又想不起来究竟在哪儿见过。

　　彼时一生见过太多形形色色之人，他记性再好，却也不能将所见过之人都清晰记得。

　　只是想的入神，没有言语。

　　他听见声音回过神来，见萧元宝如此说，不免失笑，却装作一副胆战心惊的模样。

　　“我心中忐忑得很，你说要是萧叔生气，不教那哥哥进家里便罢了，若是连我也一同赶出来了怎么是好。”

　　“爹爹哪有那么凶！”

　　萧元宝睁大眼睛，立为萧护辩驳了一句。

　　见祁北南忧心忡忡的神色，转又轻轻拍了拍他的手背，好哄道：

　　“若真是这样，那便说是我要那哥哥来的，爹爹总不会将我也赶出来。要是将我也赶走的话，他不仅没了乖孩子，还没了人给他烧饭呐。”

　　祁北南点点头：“说得在理，只是萧叔不赶我的理由可有？”

　　萧元宝仔细想了想，道：

　　“实在是爹爹要将哥哥赶出来了的话……”

　　“嗯？”

　　祁北南偏过头看着萧元宝。

　　“那我就将罐子里攒的钱都给哥哥，不教哥哥饿肚子。”

　　祁北南捏了萧元宝的鼻尖一下：“大老爷真是好善心！”

　　两人笑说了几句，萧元宝转又忧心道：

　　“要是那个哥哥明日没有按约到县府门口呢？又或者他很担心咱们没有守约呢。”

　　“这一日的功夫便是教他好好想想，若是明日他不曾来，说明他改了主意。早早的想清楚是好事，未免来时再后悔。咱们本就有心帮他，也不可惜了那一吊钱。一日间，他也不需胆战心惊，应当信任咱们守约。”

　　萧元宝点了点脑袋。

　　回到家中，祁北南便与萧护谈及了少年的事。

　　萧护道：“今年连岭县也这般多雨水，临江河的村县少不得受灾，只是不想已然这般厉害了。”

　　“天灾人祸，幸得知县有所作为，否则这些难民只怕饿的饿死，病的病死。”

　　祁北南道：“若不作为，这般天时，死病的多了，未及时安置，只怕引出瘟疫。彼时便不是流民的事了，殃及整个县城。”

　　萧护默然，他倒是不曾想到这些去。

　　眼界之上，他确实不如祁北南看得远。

　　不过就眼前收那少年一事上，他倒能看明白。

　　“既然收留流民可减少些赋税，便是不多，也比盛年强了，不过是多添一双筷子，让他来也无妨。”

　　“秋后新买下的土地收割了粮食便能交到手上，到时候我这腿脚还未好齐整，多个人搭把手料理田地也好。”

　　他们的田地多还是赁出去给人种，秋后收地租和粮产。

　　这般租赁每亩旱地的地租为年五百至七百文，水田则在秋收时收取一到两成的粮食。

　　朝廷的赋税则是租赁田地的农户自行缴纳，也便是说地租和粮食是纯粹的进账。

　　虽瞧着不错，赁二十亩田地出去，一年能有十几贯钱的进账。

　　可这是正经的租赁买卖，还是大不如自有佃户的人家。

　　若手底下有佃户，二十亩地能营入此番进账的两倍多。

　　因着佃户寻常来说都是贱籍之身，全然依附于主家耕种田地讨口饭吃。

　　自是没有资产的，吃用皆然是主家，与那高门之中的奴才是一个道理。

　　为此主家每年只需缴纳了朝廷的赋税田产，再给这些佃户一口饭吃，余下的自然更多。

　　而像是平庄那般，主家是官老爷，赋税减免，更是纯粹进账口袋间了。

　　萧护虽也眼热这般，只是他们家里为着多买几亩地俨然已是掏空了家底，自是没恁资格去养下许多佃户来。

　　像是他们这般良籍农户，哪怕朝廷不限制所有土地数量，可惜未曾营商，又无官衔免赋，如何能够起家经营的起这么大个摊子。

　　为此也只能是将土地赁出去，一年攒上一年。

　　待着手头宽裕些了，就将自家小门小院修缮的更宽敞，逢上灾年低价捡选两个卖身的，一个步子一个步子的慢慢往上走。

　　如此缓缓经营，方才从小农户做成村中地主人家。

　　这番日子滋润了，不为衣食所愁，便再送儿郎子侄读书，若祖坟冒青烟，可考得个秀才举子的，日子便能更上个台阶去。

　　萧护既然决定选了这条路子走，便是不必祁北南多点通，如今既得好机遇县府还免赋税三年，他怎有不肯的道理。

　　多了家里养不下，一两个却还是不在话下的。

　　如此多一个人手，也能少赁两亩地出去。

　　于是翌日一早，祁北南便再去了一趟县城。

　　那少年料理完亡父之事便径直前去了与祁北南约定的地点，待祁北南按着时辰差不多到时，少年已在县衙外头的石墩儿上坐等了许久。

　　“你父亲可安置妥当？”

　　“俺将爹葬在了城郊角子山，一颗大榕树下头，位置好记，清明时，俺还能去与他上香。”

　　祁北南应了声，这少年倒孝顺。

　　再又问了回他的意，确保他心意不改，才领人进了县府户房过了文籍。

　　方才晓得少年唤作田恳，年十五，原是江州氺乡人士，倒是距离祁北南原本居住的丘县算不得太远。

　　回去的路上，两人是步行走的。

　　祁北南教田恳认认进城的路，以及附近的村子，又与他说谈了家里的情况。

　　虽少年瞧起来踏实诚恳，人不可貌相，他还是不忘敲打。

　　拿了萧护是猎人做了些文章，教他生出敬畏之心来。

　　待到家里时，萧元宝已经将最外间原本堆放杂物的小屋给收拾了出来。

　　秋上尘子飞扬，他撒了好些水，又将门窗大开着，如此才将光尘给制住。

　　又早早的预备了菜肉，晚上要烧四个菜吃。

　　田恳虽是卖身到家里来的，可他未有甚么主仆之分，只晓得来了人就该吃得丰盛些。

　　于是计划蒸一碗去年冬月里熏得红艳艳的腊肉，再用一支小猪蹄子炖上三节粉粉糯糯的莲藕。

　　又炒上碟子素萝卜，最后再启坛子打一勺子咸坛水拌份胡瓜解腻。

　　田恳流落两个多月了，饱一顿饥三顿，别说是肉，连一碟子像样的水煮菜都已许多日子不曾吃上。

　　见此待遇，好不感动，俨然同归了家一般。

　　夜间吃用，咸泪珠子伴着粳米饭吃了三大碗。

　　流民的事儿，且还闹了一阵子。

　　村上的地主乡绅或多或少的都领回了一二卖身的流民，连平庄上都进了几张新面孔。

　　更有些许家境贫寒的人家，娶不起周遭好人户姑娘哥儿的，从恁流民之中得了姻缘。

　　秋末农事尾声，办喜事的人家比往年都多上了好几桩。

　　萧元宝没少出去做席面儿。

　　只是回来嘀咕，恁些寻了流民办亲事的人家省去了娶亲的礼钱，酒席上也还省得很。

　　自备的菜肉只够摆五张桌子的，硬是请了八桌子人。

　　还得要掌勺做出十样菜撑盘子摆谱儿。

　　大碗叠装丁点儿肉，一桌子八个人吃下来盘盘吃得精光，只差把米饭烩进碗叠里头伴肉酱汤汁吃了。

　　席上谁都没好说甚么，散席的路上热闹得跟过年似的。

　　一场席累死个人，萧元宝却连三五个铜子的喜钱都没得，连蒋灶郎的掌勺钱也还想克扣下几个去。

　　他去了席面儿打着空手回来，累得径直瘫倒在床上，今年的喜宴当真是最费力不讨好的一年。

　　这日，方二姐儿来了家里头，管祁北南取先前从富老爷家教抄的经。

　　长长几大卷，祁北南足足得了六贯钱。

　　方二姐儿在萧家坐了会儿，与祁北南闲谈了些琐碎事。

　　“今年附近村子上不少年长的男子都有了着落，我当真是为我那哥哥忧愁。”