读研后，他经常要在静安女士家中留宿。

　　实在是替她整理资料、撰写综述是个浩繁的工程，弄不好就是通宵。

　　谢景行博导同样是个卷王。

　　一个不凑巧，卷在同一天，师兄弟就只能一张床凑活。

　　一开始顾悄没开窍，睡得大大咧咧，经常糊里糊涂把矜贵学长当巨型抱枕搂进怀里。

　　后来顾悄有了心思，睡得那叫一个规规矩矩，一米八的床中间愣是隔出个楚河汉界。

　　可就是这无意识的睡姿转变，叫谢景行会错了意思，对顾悄望而却步起来。

　　他们还是学长和学弟时，顾悄对他信任而仰赖。

　　一个空间里，能自如以胎儿式放松入眠。

　　心理学好友说，无意识用这个姿势的人，看似大大咧咧，其实十分害羞敏感。

　　后来，谢景行见识了这要命的敏感害羞。

　　在他的逐步试探中，顾悄突然对他防备起来。再次同眠，不管在不在一张床上，顾悄都睡得极其拘谨。姿势换成僵硬的士兵式，躺着都像是军训站军姿。

　　好友劝他做个人，“因为你让他不安、恐惧。”

　　谢景行十分挫败，更加不敢冒进半点。

　　现在他终于懂了，这转变不过是因为，顾悄也在小心翼翼窥测他的反应。

　　当然，逗可以逗，睡是不可能真一起睡的。

　　不说顾准知道他心思，防他就跟防贼一样严密。

　　单说顾悄身体，也由不得他长谈。

　　而他，更没有时间放纵。

　　接信后，他不顾后果抛开一应公务，就为到休宁求个心安。虽然他打着追查线报的由头，也假意带回吴平尸身搪塞，但若再羁留顾宅，必会引起皇帝警觉。

　　是以，他疲惫地揉揉眉心，在顾悄期待的小眼神里，无情翻身上马。

　　“可惜我要立即启程赶往南都，今夜还需披星戴月，小友盛情只能留待下次。”

　　青年右手执缰，居高临下扔过一封明黄密折到顾准手里。

　　“今春苦寒，北地雪封三月不止，蒙古三部青黄不接，牛羊冻死不知凡几。鞑靼异动频频，边关形势严峻，长此以往，大战必起。届时，武侯府复起势在必行。”

　　“苏家军这把战刀，一直简在帝心，而谢家，就是陛下为这把刀，亲选的刀鞘。”

　　谢昭定定望向顾准，“联姻已非家事，无可转圜，谢家三书彩礼正在途中，还请大人不要妄起心执，死钻牛角，做些多余举动。”

　　顾准微胖的乡绅脸，第一次露出猛虎蛰伏的凶意。

　　大宁与鞑靼终有一战，他等这个时机，已然等了一十六年。

　　神宗马上起家，还是王爷时，曾掌北境兵权。第一次北伐就大破北元，直接削了对方国号。

　　即位初，鞑靼诸部吃准大宁内部动荡，结盟挥师南下找场子。

　　神宗力排众议第二次北伐，大胆启用苏侯与谢太傅，二人临危受命，不负重托，耗时五载，以十万大军强杀鞑靼三十万众，更乘胜追击扫荡北域腹地，彻底打服蛮子。

　　可鞑子狡猾，贼首脱逃，成为神宗一块心病。

　　如今，天时将至，鞑靼南侵，大宁师出有名，神宗必然不会放过这个一网打尽的机会。

　　苏青青虽是女流，却是神宗亲封的先锋，苏侯麾下第一猛将，曾九进九出鞑靼巢穴，取敌将首级无数，神宗想要三次北伐，可用老将，首当其是。

　　愍王落败，这群文人以血为鉴，终于意识到没有虎印，空谈从龙。

　　顾准本是打算借此，暗中助旧主遗孤图谋兵权。

　　是以，十六年来他从未放松过对顾情的兵阵、武艺教导。

　　可谢家阴险，竟一举拿捏住他命门。

　　叫他联姻，不过是逼他将软肋交出，当个质子抵在京都。

　　届时将在外，天子挟这七寸，轻易就将顾苏两家控于指掌之中！

　　他几乎咬碎牙关，才挤出一个微笑，“老夫不懂大人何意。山路险难，大人既要日夜兼程，那就一路当心，恕不远送。”

　　顾情与顾悄旁听在侧，也嗅到山雨欲来的危机讯息。

　　顾劳斯甚至想捂住耳朵，好似那样，就能当做无事发生。

　　马蹄尽去，顾准突然幽幽开口。

　　“琰之，老实告诉爹爹，你是不是也对谢昭动了心思？”

　　顾悄一怔。

　　“是那次病重，他对你照顾有加？还是男身替嫁，本就风月暗昧？亦或是这次他不辞劳苦及时援手，叫你心生好感？”老父亲是过来人，今日骤然见二人相处神色，哪有什么不明白的？

　　是，但不全是。

　　顾悄不好说实情，只得尴里尬气承认，“都……都有吧。”

　　青春期跟父亲探讨初恋什么的，真的尬到脚趾抓地。

　　他羞耻捂脸，都能想见，这样子落在顾准眼里，活脱脱的年少无知，浮浪好骗。

　　满怀的少年心思，叫他无暇顾及顾情一脸的不甘。

　　老父亲却没训他，只沉默片刻，突然起了另一个话头。

　　“大历二十四年，我以琰之命理之说，向陛下上书，移病告老，这么多年，陛下累次征召，我都辞而不就，就为平陛下疑心，替你娘亲和妹妹复起铺路。”

　　这复起，想来就是谢昭口里的边关大战。

　　“神宗多疑，我若久居朝堂，他启用苏侯旧部必然有所顾忌，可我若毫无表示，他又会猜忌我因旧事与他有隙，为求平衡，我只好……送你大哥二哥进京。”

　　顾准领着顾悄，往院子里去，他走得不算快，甚至称得上沉重。

　　说是送，其实是将两个儿子，都抵押给了神宗。

　　听到这里，顾悄内心的震动难以言喻。

　　身为一个现代人，他其实不懂顾准的执着。

　　那虚无的忠君卫道，真的值得他牺牲这么多？

　　可是看一眼顾情，他又觉得，确实难以取舍。

　　若不是被逼到退无可退的境地，谁不惜命？

　　“所以，爹爹不希望三个儿子都搭进去。”

　　时雨斋前，顾准停下脚步，“此前，我一直想方设法要毁掉这桩婚，可我忘记你是个大人，已有自己的主见。若你甘愿，爹爹会尊重你的选择。”

　　“只是你要想好，要足够强大，才能承担王权博弈下夹缝求生的不易；要足够洞察，才能确信谢昭这个人值得你奔赴，要足够机敏，才能在这场漩涡里好好保全自己。”

　　“琰之，你做得到吗？”

　　顾悄简直听不得这种话。

　　顾准说得委婉，也直接。

　　字里行间竟是甘愿为小儿子破例，甚至放弃多年坚持，宽纵他投向宿敌。

　　而老父亲唯一的诉求，也只是叫他好好活着。

　　他重重点头，又想起养病时，谢昭那句未尽之言。

　　“你一定记得，谢与顾向来共奉一主。”

　　谢景行不会骗他。

　　他难得转动起自己为数不多的政治头脑，大约厘清，谢家很可能是个资深卧底，于是便把这猜测对着顾准说了。

　　谁知老爹一个巴掌拍下来，“锦衣卫北司唬人的鬼话，你也信？”

　　顾悄捂着脑袋：……

　　一场难得深刻的谈话，就此结束。

　　顾准背着手摇着脑袋，长吁短叹而去。

　　“果然在乡下养大的，都是地主家的傻儿子，瑾之瑜之就聪明多了。”

　　至于今日科场事，顾准只轻描淡写，“顾冶那老匹夫惹的事，平白叫我们遭了无妄灾，日后你见着他，记得好好宰上一笔，好处往多了讨，你那狐朋，不是行商？等顾冶提了漕运总督，尽管叫他与你们行方便！”

　　顾悄：……

　　懂了，原来顾家又要提人，顾冶没文章好做，就把主意打到顾云斐身上。

　　啧，官场果真难混。

　　回了房里，顾悄被拉着补了些汤水，请林老大夫加班看过诊，苏青青又亲自将他从头到尾检查一遍，这才安心放他睡觉。

　　顾悄其实还有很多话想问，奈何吃的药劲上来，他头重脚轻，一天攒下来的病气猛地发出，竟是连睁眼的力气都没了。

　　这一觉睡得极深极沉。

　　过了晌午，顾悄才迷迷糊糊起来，这天的班，自然也翘了。

　　殊不知，外头已经炸翻了锅。

　　二九这天，已到月末。顾老执塾就是有心再想放水，也该到小班盯盯成绩了。

　　结果，升班考试被小班逮准机会，激情提上日程。

　　近十天的头悬梁锥刺股，外加教研组一对一，小班十几个娃娃信心百倍。

　　威严可怕的老执塾，一朝也成了只纸老虎，被小子们势如破竹的升级热冲得头脑稀昏。

　　课业足足考了一天，学生默写的卷子堆得山高。

　　顾冲不得不把祠堂抄族规的“上舍四虎”放出来，抓壮丁改卷子。

　　还有一虎热孝在身，姑且放过。

　　鸡飞狗跳到天色擦黑，老执塾瞪着“四虎”提交的阅卷报告，不得不黑脸相信，他的外舍，殁了。

　　这一殁不得了，那一批闹事的家长心虚起来，摸着黑赶着趟敲顾家后门，送礼通节。

　　带的话无不是：请问夫子，我家娃啥时候能考童生？