他皮糙肉厚的倒是无所谓，就是不知叶京华能否受的了。赵宝珠走到桌前,一边将包袱里的笔墨纸砚拿出来,一边心中暗暗觉得奇怪。方才少爷在科场外怎么像是不知道他要来考试似的？但说叶京华有多么惊讶，看神情似是又不像——

　　赵宝珠满心疑惑，但没等他游疑太久,便开考发卷了。学管一个挨着一个的号舍发卷,赵宝珠拿到自己的那一份,打眼看到第一道策问题,脑子里便什么杂念都无了。

　　只见考卷上笔力遒劲地写着「荡荡乎,民无能名焉；巍巍乎，其有成功也」这一句话。

　　再往下看, 第二题策论只有「浮费弥广」四个字。

　　赵宝珠唰得一下出了一背的冷汗。这两道题……实在是歹毒！

　　头一句出自论语,是在称赞尧舜治国之伟大，为君之英明。这题要是单出一个放在科举试卷中倒也简单，不外乎是将当今圣上的英明政令与仁善之举都一一列出，再引经据典吹一番马屁,作出篇锦绣文章便也算了。

　　但紧跟着的这道「浮费弥广」就让整个试卷变得不同了。浮费弥广指的是当今冗兵冗官，朝廷入不敷出，花费甚多的问题。单拎出来看也没什么,但若是在前一题大夸特夸了当今圣上的英明, 第二题又立刻开始剖析当今朝政的弊病，两相对比之下未免有假意逢迎之嫌。

　　若是说浮费弥广是前朝遗病,不是当今圣上所为呢？那又是骂老子夸儿子，实在有违孝道。

　　赵宝珠拿着卷子，手指将宣纸边儿都捏皱了。不知到底是朝中哪位大人出的这策论题，若是今后他有幸遇到了，必定好好问候一下他老人家！

　　幸而觉得试题刁钻的似不止他一人，赵宝珠远远听到旁边的号舍之中隐约传来叹息，一声接着一声，恍然竟有猿涕之感。

　　见大家都觉得难，赵宝珠心中就不慌了。

　　幸而叶京华这段时间来为他讲学，在讲解四书五经的同时也不时穿插些时政要闻，还会跟他讲一二句当今皇帝的性情。因此他看到这两题，倒也不算是全然无措。

　　赵宝珠深吸了两口气，一边构思一边磨墨，叶府惯用的珪松墨的香味在号舍中弥漫开来，跟叶京华书房中的气味一模一样。赵宝珠的心静下来，才思便快了，他略顿了顿，提起笔在纸上落下第一笔。

　　·

　　数个时辰后，

　　会试的文章写起来自然是细之又细，赵宝珠聚精会神，期间连水都顾不上喝一口。等初稿作完，赵宝珠长舒一口气，抬头一看才见号舍外天色已然暗淡了下来。

　　都已经这么晚了……

　　赵宝珠拿出学政分发的红烛点上，待昏黄的烛光将小小的好舍照亮后，他才后知后觉地感到腹中饥饿。

　　赵宝珠摸了摸自己轰隆叫的肚子，将食盒拿过来，一打开立即有缕芳香传来。只见食盒的第一层整整齐齐地码了一半八珍糕，一半核桃芝麻薄饼，都是补气血的好东西。

　　熟悉的香味弥漫在号舍之中，赵宝珠登时眼眶一酸。他自己带的吃食只是十张脸大的黄面饼子，难吃又难咬，更难克化，只能说顶多让他不至于在这九日之中饿晕过去罢了……若不是少爷，他哪里吃得上这么好的东西。

　　赵宝珠拿出一只玉白的八珍糕，一口咬下去，舌尖奶香四溢。这么好吃的东西，可不能让泪水糟蹋了。赵宝珠一边吃着，一边将泪水生生忍了回去。叶京华于他之恩情，真是如大海般深厚。他必得用尽毕生所学，考出个名堂来，方才不算辜负了少爷对他的一片苦心！

　　赵宝珠下定决心，抬手往眼睛上擦了一下，咬着半块芝麻饼子，便继续雕琢起文章来。

　　·

　　九日说短不短，说长倒也不长。到放考开闸那一日，邓云方勤等人一大早就来到了夫子庙外。科场外围满了等待考生出来的仆从家属，一个个都将脖子伸长了等待自家少爷出门。甚至还有人拉着府上的大夫，准备好了上好的人参，就怕人苦熬了九天，一出来松了神就不行了。

　　邓云一行三人在考场外边望着，好不容易等到开闸放人了，见考生们都是一张张青白的面孔，行尸走肉般拖沓着步子走出来，还有人一见着父母娘亲就晕了过去。邓云着急得不行，左看右看都不见赵宝珠的身影，担忧道：

　　“哎呀，怎么还不出来……他不会是晕在里头了吧？”

　　方勤眉头一皱，立即啐他：“你说什么呢？少说不吉利的话。”

　　而后又道：“你急个什么？宝珠是后面才进去的，自也是后头出来。”

　　邓云急得满头大汗，闻言挑起眉道：“我能不急吗？！你看看那一个个的脸色难看成什么样儿。万一他一个不好躺那儿了，号舍门都是关着的，什么人又看得着他？”

　　就他们等在外头的这一时片刻，就看见了三个考生被人拿架子抬出来，那脸色，跟死了三天都差不多了！

　　方勤被他吵吵得烦，也生出了几分火气来：“蠢货！号舍间都是按时刻有人敲门巡查的。真有什么事情人早就被抬出来了。”

　　他们这边眼看着就要吵起来，方理倒是没参和进去，目光始终紧紧盯着人群，忽然道：“出来了！”

　　邓云与方勤齐齐停住话头，转过头来，果然见队伍后方有一个灰扑扑的人影，正耷拉着头往外走，正是赵宝珠。

　　“宝珠！”

　　邓云率先叫出声，三个人一齐挤开人群拥上去。

　　赵宝珠这九日殚尽竭虑，正是疲倦的时候，只觉得自己每一步都像是踏在云朵之上，恍然间忽然听到有人似是在叫他。一抬头，就见三人凑在自己面前，着实是吃了一惊：

　　“邓云……勤哥哥、理哥哥，你们都来啦。”

　　赵宝珠的声音有些无力，但人看着还好，见到三人唇角还露出一点微笑来。

　　邓云见状松了口气，又竖起眉头骂他：“你走得这么慢干什么！急死人了，人家都出来了，就你在后头磨磨唧唧。”

　　赵宝珠闻言讪讪笑了一下。他方才确实磨叽了点儿。实在是这些在号舍里窝了九天九夜的学子身上难闻得很，赵宝珠不想同他们挤着出去，特意等大多人都出去了才綴在最后出来。

　　方勤瞪他一眼，道：“你说他做什么？”他指使方理将赵宝珠身上的东西接过来。一边问：“宝珠，你试考得如何？题答得怎么样？”

　　包袱自肩上被拿下去，赵宝珠长长得松了口气，道：“策论有些棘手，我都尽力答了。只是最后一道五言韵诗实在恼人，我写得不太好。”

　　赵宝珠自知没有诗才，写这种限韵诗更是难上加难，他最后一日在号舍中咬烂了两根笔头才勉强作出来那一首。只希望前头的策论写得还不错，能将他那粗陋的诗词挽回些许。

　　方勤闻言皱了皱眉，但很快调整了神情，安慰道：“没事，我方才听前面的考生出来，都是叫苦连天的，必不是你一个人觉得难。”

　　赵宝珠点了点头，卷子已交上去了，现在多想也是无益。

　　邓云听到他们说这话，才忽然想起来赵宝珠是个举人……还有可能考上进士这件事。他顿时神情耷拉下几分，小心地瞅了眼赵宝珠：“说起来……我们是不是该叫你赵举人啊。”

　　赵宝珠一听，转过眼，见邓云一副别别扭扭的样子，噗嗤一声笑了：

　　“好啊，你先叫一句我听听？这儿我都考了会试了，不必叫我举人，叫一声赵老爷便是了！”

　　邓云一见他那小样子就知道赵宝珠在拿他开刷，挑起眉作势就要掐他：“好哇！我看你是不得了了——”

　　方勤赶忙拦住他，瞪了他一眼：“宝珠这么累了，你还跟他胡闹。”

　　邓云本也是玩笑了，闻言便讪讪得放下了手。赵宝珠笑盈盈地看着他，忽得想起了什么，转头往四周看了一圈：“少爷呢？”

　　他没看见叶京华，回过头：“少爷可是已经在车上了？”

　　方勤回答他道：“少爷一出门就被宫里来的人接去了。你快些跟我们回府，好好梳洗一番。”

　　“宫里？”赵宝珠闻言一愣。接着便有些失落。当日入场之前门口那一通官司他还没想明白，想着要问叶京华呢。且……整整九日没见到他，也不知他好不好。

　　赵宝珠默默抿了抿唇，将心尖的些许难受压下去，抬头看了看三人，又有些开心：“那你们是单来接我的？”

　　闻言，邓云颊上泛出点红色，轻轻哼了一声，转过脸去。方理也有些不好意思。方勤倒是笑了笑，调侃了他一句：“自然是来接赵老爷的，还不快跟我们上车去？”

　　赵宝珠方才还说得开心，但真听方勤叫他老爷，又臊住了。支支吾吾地红了脸。几人见状纷纷笑开了怀，将赵宝珠簇拥着往马车迎上去。

　　到了车上，邓云还打趣他：“看看，还要我们叫老爷呢。就说了一句你就脸红了，等以后做了大官我们见到你还要三叩九拜呢，到时候你如何是好？”

　　赵宝珠瞪他：“你再胡说？平日里曹大人来也没见你磕头！”

　　邓云闻言嘿嘿笑了两声。其实真要说来，京城就是个贵仆高于小官儿的地方。他们自己府上就有个执宰，见老爷他们这些家生子都不必跪，更别提那些旁的官儿了。但邓云待见赵宝珠，知道他有功名在身后更是带了几分仰慕，态度到底是比之前要恭敬些。

　　待到了叶府，进了院门，三人竟齐齐排作一行，向赵宝珠行礼，嘴里道：“平日里慢待了赵老爷，求赵老爷原谅。”

　　赵宝珠登时惊住了，赶忙去拉他们：“哎呀，你们这是做什么。”将人一个个拉起来，道：“你们有何处慢待我的？倒是我承了你们许多情，快别这样了。”

　　几人也没太过火，顺着赵宝珠的力道抬起头来。邓云看着他，嬉笑了一下，道：“亏得你能耐得下性子跟我们一起做下人做的粗活。你有功名在身怎么就不说一声呢？要是早知道，我们必不会叫你干活的。”

　　赵宝珠笑了笑：“哪里就那么金贵了，再说我也没干什么活。”

　　说道这里，赵宝珠一顿，有些疑惑地问：“我开始不说是因为名帖没找见，怕你们不信……但是前几日在庙会上找着了，少爷没告诉过你们吗？”

　　邓云闻言也是一愣：“少爷？少爷什么也没说啊。”

　　赵宝珠顿时蹙起眉。真奇怪，按理说叶京华看了他的信，没理由会瞒着邓云他们。

　　就在这时，一旁站着的方理像是想到了什么，忽然开口：“李管事在你们入科场之后，就回本家去了。”

　　赵宝珠一愣：“李管事？”接着，他似是抓住了什么，神色变了变，但他一连几日没休息好，一想事情便太阳穴抽疼。

　　方勤见他脸色不好，出声道：“先别说话了。带他下去洗漱干净了，先好好睡一觉。有什么事情明日再说。

　　*科举试题均来自互联网

第37章 阅卷

　　九天九夜的会试着实将赵宝珠累得够呛。回叶府后,他好生洗了个澡，将全身上下的污渍去除之后换了干净的寝衣，几乎是头一沾枕头就晕了过去。

　　他这一睡,便睡了整整一天一夜。叶府上下都知道他累得狠了，都由着他睡。直到第二天半晚，方勤见他这么昏睡着总不是个事儿,将赵宝珠唤了起来,哄着他吃了点易消化的东西，再灌了一大海碗红枣参汤下去，才放他继续回去睡觉。

　　赵宝珠全程昏昏沉沉,连自己吃了什么都不知道,两只眼睛半睁半闭地将吞下肚去,头一歪便又睡了过去。

　　方勤轻手轻脚地自他房中走出来,朝邓云直摇头：“这会试实在折磨得很,我看他半边魂儿都考没了。”

　　赵宝珠吃饭是最香的，平日里吭哧如小猪。见他吃不知味、小脸透着青白的模样,心中连连感叹。古话说「学海无涯苦做舟」,今日他亲眼见了，才真真切切地感受到这份不易。一时间不禁对赵宝珠生出了几分佩服。

　　邓云也是面色复杂：“当日他倒在门前，我还以为是哪里来的乞丐……真不知他一路上京来吃了多少苦。”说罢，他扯了扯嘴角,脸上带了点儿愧色。

　　方勤见状抬手拍了拍他的肩膀，安慰道：“不要多心。当日你我都是一样，幸而没犯下大错……宝珠心地良善,不会怪你的。”

　　邓云点了点头,转而却又愁道：“你说他遭了这一通的罪，若是没中——”

　　“你胡说什么？”方勤立即斥他：“别说这些不吉利的话。”他偏头看了看房门,确认赵宝珠还睡得沉之后，回过头道：“你是傻的？这次不中，三年后再考就是，少爷难不成还会不供他读书不成？”

　　邓云恍然大悟：“是哦。”

　　方勤嗤笑一声：“说你是根木头，你还真得意上了！”说罢没等邓云急眼，他叹了口气，幽幽道：“少爷必定也是累着了，就是不知他在宫中怎么样。”

　　邓云一愣，这才想起叶京华来，想了想道：“宫里有宸妃娘娘呢，必不会让少爷累着，估计现下也睡着呢。”

　　叶京华圣眷之隆，在一京城中的皇亲国戚之间也实属罕见。往日叶京华为五皇子伴读之时，元治帝体恤他住得远，日日天还没亮就要进宫，特意赐了栋在宫墙边儿上的宅子给他住。此时叶京华也必然是住在哪儿，有宸妃身边派去的仆人照顾着。

　　两人又说了会儿话，便各自散了。

　　·

　　第二日，第一缕晨光照在赵宝珠的眼帘上，他便醒了过来，’腾’地一下便从床上弹了起来，前几日的青白憔悴一扫而空，整个人容光焕发。将一身乌糟洗净，又好好地睡了一觉，赵宝珠伸了个懒腰，舒服地简直想呜呜叫两声。

　　人逢喜事精神爽，赵宝珠是看树枝头上的嫩芽也觉得很喜欢，见到院中池塘里的乌龟翻了个身也觉得可爱。

　　“宝珠。”

　　见他红光满面地从院子里走出来，邓云远远地便朝他招手：“你醒了？快过来吃饭。”

　　赵宝珠喜气洋洋地走过去，垂眼一扫，便见圆桌上摆满了各式精致的吃食。他’哇’了一声，屁股还没挨到凳子上呢，就伸手抓了块金粉叉烧酥塞进嘴里。

　　坐在他旁边的方理挑了挑眉，向自家哥哥道：“他好了。”

　　方勤见状也是微微一笑，道：“看来那潼州送的参确实是好的。”

　　赵宝珠颊侧塞满了吃食，闻言抬头疑惑道：“什么？”

　　方勤见他这模样，笑了一声：“真是半点都不记得了。”一旁的邓云也附和道：“你看看他昨天晚上困得那副模样，能记住什么？”

　　赵宝珠见他左一句右一句地编排自己，不高兴地嘟起嘴：“你们在唆（说）我什么？”