“啪！”

　　刘老头将破草鞋往地上一拍,’呸’地一声吐出嘴里的茶叶杆子，摇头晃脑拉长了声音道：“只道那小赵县令，原是天门西处参宿托生！心有七窍,貌比潘安,腹有赤胆,诚若金玉。今儿八天皇帝有命,前来救我一县之民与水火——”

　　这说书人乃一老童生,卖绞丝糖之空隙还写些话本赚外块，十分有口才。众百姓听得极其入神,连手中的瓜子都忘了磕,见那说书人皱眉挑眼，做出一副神秘的模样：“这小赵大人之来历，叫人猜不着想不通，可老夫瞧他那杏眼桃腮,目中带火，必定是那托塔天王之后——哪吒三太子转世！”

　　听到这儿，有人不服,一拍椅子站起来道：“大人力大如牛！要我说必是李二郎神托生！”

　　另有人摇了摇头,悠然道：“都不对，要我说还是文曲星最为恰当——”

　　眼见着众人就为小赵大人的来历叫起劲儿来,这偏僻地界上人多愚昧，凡有超出预想之外的好事发生，一时震动激荡，便认为是神天菩萨保佑，兀自给赵宝珠冠上神格来，也是一种朴素的敬仰之情。

　　衙门中，赵宝珠不知自己在百姓口中已成神了，他正忙着发火。

　　“一派胡言！”

　　高堂上惊堂木一响，赵宝珠’腾’得一下站起来，怒瞪着堂下的男人：“你去把你那吃了屎的嘴洗干净了再来！”

　　堂下，被告上衙门的男人猛地一抖，被泼天的怒气吓得一抖，却还是嘴硬道：“大人！小、小人说的真的都是实话啊……”

　　赵宝珠双手扶在桌案上，见他竟然还敢狡辩，眼睛简直要喷出火：

　　“你放屁！”

　　那人被他这一声厉喝吓得缩起脖子，低下头不敢说话，眼珠却还不老实地在眼皮底下转来转去。

　　赵宝珠一看他做那鹌鹑样子，怒火气一下子就烧到了天灵感，隔空指了那人好几下，气得’你、你、你——‘了三声，低头急得在桌上摸来摸去，抓住了个笔架，就猛地用力向那人扔过去——

　　“！你再给我作死？！”

　　’碰’地一声，那人当头被砸了个正着，’哎呦’一声，立即蜷起身子捂住额头上的破口。

　　赵宝珠尤不解气，急步走下堂去、一计窝心脚将那贼人踹翻在地上。那人向后跌倒在地上，这才知道了厉害，捂着往外直冒血的伤口一脸惊惧地看向赵宝珠：

　　“老、老爷——”

　　赵宝珠双眼如电，的目光简直能凝成锥子将他的面皮扎破：“你以为你们这些偷鸡摸狗的计量瞒得了我？”

　　“律法上明明白白写定了，相邻间砌院前厚不得过五指！你倒好，悄悄修了十指的墙，外头瞧不出来，里头却被你挖了空！全来是蛮占他人的地盘！”

　　那人捂着额头，本还以为能瞒天过海，却不知赵宝珠明察秋毫，这里头的细巧他竟然看了个明明白白。殊不知赵宝珠也是农户出身，村里头你抢我二里地，我占你一院墙的事情他自小看了不少。尚且幼时他就敢拿砖头去砸别人的头，现今做了官儿，这些欺男霸女的玩意儿落在他手里、难道还能过得去不成！

　　赵宝珠双眼如电，指着苦主——一对消瘦母女，道：“你现在瞧着人家男人死了，越发的上来了！竟敢将墙直接往外推二尺！”

　　说到这里，赵宝珠气不过，伸手就将那人的领子揪了起来，啪啪啪上去就是三个大耳光：“我叫你横行霸道，叫你欺辱孤儿寡母！没良心的东西！你这脸皮不若今日就由我扒了去！”

　　那人被几个巴掌抽得眼冒精心，口里立即吐出一口血来，也顾不上额头的伤了，当场就俯下身来，给赵宝珠哐哐磕头：“大人、小赵大人，求求您放过小人，饶小人一条贱命吧——”

　　他血流了满脸，眼泪婆娑，如今是真的后悔了。若是他早知新来的县老爷是个如此厉害的人物，就不会做这蠢事了！如今是占了小便宜，却是要被拘进官府里，丢了大宗了！

　　他直起身来扒住赵宝珠的裤脚，不住求饶道：“求官府老爷绕我一命，我上头还有老夫老母，需要供养啊——”

　　谁知赵宝珠一听他找借口就更生气，回过头来大眼睛一瞪，双手拽住男人的衣领，竟生生把他提了起来：“你作孽的时候怎就没想到父母双亲？！我不若现在就将你料理了、也算给你母亲断一冤孽！”

　　那男人直面赵宝珠的怒火，终于是什么都说不出了，脸色苍白如纸，不断打着抖：“大、大人——”

　　赵宝珠冷哼一声，懒得再跟他费口舌，一把将男人仍在地上，竖眉立目向侍候一旁的衙役道：“给我打！！”

　　旁边儿待命的衙役这才舒了口气，是拿凳子的拿凳子，抓人的抓人。这几日百姓中想来衙门当差的陆陆续续都与赵宝珠签了生契，此时堂上还站了好几个青壮衙役，其中比赵宝珠大上一轮儿的都大有人在。然而此时他们都噤若寒蝉，不敢说一句话。

　　这位小赵大人长相有多动人，发起火来就有多吓人！

　　人家老爷都是让衙役打板子，这儿倒好，不肖他们动手，赵宝珠先将人打个半死。

　　要审案子，都不必上什么刑，小赵大人一声吼，贼人尿都得吓出来。

　　在这衙门上当了几天的值，他们是对赵宝珠心服口服。也不全是因为他的脾气，更多是为了赵宝珠明察秋毫，断案入神，且刚正不阿，全副心肠皆是为了百姓，这些衙役们都看在眼里。回去都跟自家婆娘感叹，他们县真是得了个好主。

　　这边儿要打板子，不好叫孩子看见。赵宝珠便吩咐阿隆将一对儿母女带到偏房去暂坐，那寡母看赵宝珠像看个活菩萨，对他是谢了又谢，甚至还立下誓言，要在家里为赵大人设一生祠、日日奉香求拜。

　　阿隆好说歹说才把人拉起来请到后偏房去，一回来却不见了赵宝珠。他四处寻找，终才在厢房榻上找见了人。

　　只见赵宝珠俯爬在榻上，一张小脸有些发白，眉心微微蹙着。

　　阿隆担忧地走过去：“老爷，你怎么了？”

　　赵宝珠听见声音，哼哼了一声，眼皮都懒得撩，缓缓将脸转到一边儿去：“气得我心口疼。”

　　阿隆停了眉头皱的更紧，赶紧将赵宝珠扶起来，让他仰靠在榻上，帮他拍着心口：

　　“老爷见天着生气，怎能心口不疼呢？“

　　自赵宝珠刀斩范幺三这惊天一案后，满县的人都像找到了主心骨，全都跑来找赵宝珠申冤。往日里积攒的案子一朝爆发，县衙里惊堂木的响声就没停过。

　　赵宝珠又是个热心肠，开头还能坐得住，真碰上冤情，没两句就要拍桌子瞪眼。

　　阿隆一边帮赵宝珠拍背，一边劝：“那些贼人都是些腌臜东西，老爷何必跟他们生气。想打让陶章陶芮打呢，他们俩一身的牛劲，就愁没处使。”

　　农家小子手上有劲儿，赵宝珠舒服地直哼哼，咳嗽了两声：“嗓子也疼。”

　　“嗓子疼啊？”阿隆听了有些紧张，道：“必是那天淋了雨着凉了，老爷又不忌口，还天天发火，这下好了，定是病了。”

　　赵宝珠闻言有些讪讪。益州人喜食辣，以往阿隆不会做辣菜，翠娘却会做。自他来了，赵宝珠便顿顿吃辣，好不畅快。

　　阿隆嗔怪地看他一眼：“我去叫翠娘姐姐煮一盅银耳羹。”

　　说罢他便走出去了，谁知他刚去后厨吩咐了翠娘，一转头就见赵宝珠又在堂上了。此时正调停一起家庭纠纷，苦口婆心地劝着一名穿粗布衣裳的老妇人：

　　“哎呀，这又有什么，大丈夫自当游历四方，他要去跑镖局，您让他去不就是了？”

　　阿隆端着要给他润嗓子的茶水，在门边听了一会儿，听出来是一对母子闹矛盾。儿子想出去跑镖局，老母亲不愿放他走，闹着闹着就闹到官府上来了。

　　只见那儿子人高马大，整张脸涨的通红，紧握着双拳站在旁边，一脸不服气的样子。老母亲是个枯瘦的妇人，神情却是一样的倔强，娘俩谁也不服谁，一东一西站在两边儿，眼神都不碰一下。

　　赵宝珠在中间打着转儿地劝，出了一脑门的汗，见两人谁都不愿意服软，急得直给那老妇人作揖：

　　“大娘，你看这样成不成，我给你当儿子！”

　　赵宝珠弯腰一下下给老妇人鞠躬：“我给您当儿子！我伺候您！”

　　老母亲见他这般，终是板不住脸，自干瘦的面上露出微笑来。

　　阿隆见赵宝珠又是苦劝又是说软话，使出十八般武艺，终才劝得两母子重归于好。阿隆在一边看着赵宝珠将两人一路送到衙门外，心头骤然冒出一股热气。他没读过书，不会说漂亮话，只是觉得无涯县再也不会得比赵宝珠更好的官儿了。

　　到了黄昏，阿隆说什么都不再放人进来，’砰’地一声将大门关上，赵宝珠这才得歇。

　　结果吃了饭睡下，第二天起来就发了热。早晨阿隆叫他起床见没人应，一推门进去就见赵宝珠烧得两颊通红。伸手一摸，额头都能烫鸡蛋了！

　　阿隆顿时成了慌脚鸡，在衙门里大喊老爷不好了。最后还是来做早饭的翠娘稳住他，去城里请了大夫。

　　赵宝珠醒来时，便见自己旁边儿站了一个长须大夫，正往他的嘴里灌苦药。

　　赵宝珠皱着眉头撇开头，眼神茫然：“我……我怎么了？”

　　阿隆见他醒了，主动结果药碗，皱着眉头对赵宝珠道：“老爷，你病了，发热呢。”说罢舀了一勺药往赵宝珠嘴边凑：“老爷，喝药吧。喝了药才能好呢。”

　　赵宝珠于是张嘴喝了，熬得浓浓的药汁流入嘴中，苦得惊人，还带着些许药渣。赵宝珠喝第一口就噎住了：“好苦！”

　　阿隆劝道：“良药苦口啊老爷。”

　　赵宝珠抿了抿唇，被苦得整张脸都皱了起来。这是乡土药的熬法，将药材全部放进陶罐里，熬得浓浓的，里头一点儿利口的甘草都不放。虽苦得叫人喝不下去，但药到病除。

　　长痛不如短痛，赵宝珠皱着眉端起药碗，捏着鼻子一口气全喝了，将药碗一搁，向后噗通一声躺回榻上。

　　这药熬的极浓，赵宝珠躺在床上都觉得喉咙里在一阵阵冒苦水。他头也疼，嗓子也疼，脸颊通红，靠在床上皱着眉哼哼唧唧。

　　阿隆看得心软，伏到赵宝珠榻前小声道：“老爷受苦了。”

　　赵宝珠头晕目眩，紧皱着眉，哼哼了两声以作回应。阿隆看他难受，心疼极了，心里暗骂老天爷不讲道理，怎么偏生让尽心竭力的好人病着了？

　　谁知下一瞬，大夫收了药箱正要走，赵宝珠忽然睁开眼睛道：“等等，大夫既然来了，也去后厢房里帮那人看看。”

　　他口中所说指的是那日自翠娘家抬回来的陌生美男子。那人也不知是生了什么病，一直昏睡不醒。

　　阿隆一听，心疼的心思一下子消了大半，瞪着赵宝珠道：“老爷！您都这样了还想着旁人呢？”

　　赵宝珠皱着眉道：“少废话，快带大夫去。”

　　阿隆拗不过他，愤愤带着大夫往后院里去了。他再心疼赵宝珠他就是小狗，真是劳碌命，一刻都不得歇的！

　　大夫走了，药材的苦涩味道却留在了空气中。青州多阴雨，终年潮湿，赵宝珠捂在被子里依旧觉得湿冷的水汽在顺着缝隙往他被窝里钻。他躺在榻上，问道后厨里柴火混着苦药的气味，觉得刚才喝下去的那碗药苦得他胃里发疼。

　　赵宝珠正烧得厉害，只觉得眼皮都烫得厉害，太阳穴一下下涨的发疼，怎样躺都不舒服。

　　睡也睡不着，赵宝珠就干脆爬了起来，摸过床头的信看起来。自他上任以来，事情一件接着一件，为收拾这无涯县的烂摊子，他都没机会好好读一读叶京华的信。

　　如今掐指一算，自他离开京城已有近三个月了，叶京华必已入了翰林院。

　　赵宝珠斜卧在榻上，一句一句读叶京华的信，这信应当是在殿试之后即可就写了，笔迹略微潦草，可见下笔之时叶京华心中并不平静。头一句问他是否到任，后又问住的怎么样，吃的怎么样，是否有人服侍。

　　住的好，吃的也好，也有人服侍，少爷别担心。

　　赵宝珠一边读一边在心底回道。想着等他好些了，抽出些空定要回复少爷信件才是。

　　光是问他吃住细节的内容便问了两张纸，翻到第三张，叶京华才问他为*何不告而别，又问他为何不多拿些银子，如今银钱还够不够用。赵宝珠看着那几行字，几乎都能想到叶京华站在桌前皱着眉的模样，少爷是好人，虽是事出有因，但他这样一言不发地来了如此远的地方，定是让他担心了。

　　赵宝珠读着信，闻着叶家墨水的味道，竟十分安心，仿若他此时不是在湿冷的青州，而是在无时无刻不在烧着地龙的叶府。

　　刚强若赵宝珠，在生病时也格外脆弱些。赵宝珠想到叶府，竟忽得眼眶一红，鼻头一酸，长而卷的睫毛上下一眨，豆大的泪珠就滚出来。

　　若他是在叶府病着了，少爷定会温声劝他吃药，喝了苦药还有蜜饯吃。

　　这不想不要紧，一想到叶京华就更糟糕了，赵宝珠的眼泪若泉眼，不受控制地汨汨涌出来。

　　一滴泪水落到信纸上，登时将墨迹晕啦，赵宝珠赶忙把信放到一边儿去，翻身将脸埋进被褥里偷偷哭起来。他一边儿哭一边儿想着叶府里的人，又想到爹爹，最后又绕到叶京华身上。

　　离开京城时他满腔豪情，未能见上叶京华一面，虽是遗憾，当下却并未觉出什么。如今病着了，才后知后觉地感到疼了。

　　那些不舍与依恋若细碎的藤蔓从他的骨头缝里钻出来，缠着赵宝珠的心尖儿，让他疼得一直掉眼泪。

　　他终究还是舍不得叶京华。

　　不是为了叶家的金银权势，单为了这个人。叶京华对他恩重如山，似对待亲兄弟般疼爱他，如今他被放了官，却不知何年何月才能相见。

　　赵宝珠将头埋在被褥里，咬着唇骂自己没出息，只是生了个小病就这样期期艾艾，一边儿又哭得停不下来。

　　就在这时，一清朗的男声于他身后响起：“哭什么呢？”

　　赵宝珠哭声一听，猛地扭过头，便见一高挑瘦削的男子正倚在门边，脸色有些发白，一双瑞凤眼呈着笑意落在他身上。

　　见赵宝珠转过头，他轻轻’哟’了一声，凤眼更弯了些：“看看这可怜见儿的。”

　　赵宝珠’腾’地一下从床上坐起来：“你醒了？！”

　　站在门口的正是那位昏迷的美男子。

　　见赵宝珠醒了，他笑了笑，拉了拉肩上披着的外袍就这么摇摇晃晃地走进来。拉了把椅子坐在赵宝珠床前，一副自来熟的模样：