赵宝珠嘴里塞着香甜的白米饭，看着大块色泽红润的红烧肉落在自己碗中，肥肉的部分还微微晃了晃，眼睛瞬间就亮了，

　　“今、今天是什么特别的日子吗？”

　　他愣愣地问。

　　齐嬷嬷闻言先是一愣，接着反应过来，想是赵宝珠家里就一老父，日子必定过的艰苦，这肉食都要逢年过节才能吃得上一回，心中顿时怜意大起，伸手轻拍赵宝珠的背：

　　“好孩子，都不是什么稀奇东西，你尽管吃便是。”

　　赵宝珠闻言放下心来，埋头便是一顿猛吃，等四块红烧肉下肚，这才想起什么似的抬起头：“嬷嬷，您也次（吃）啊。”

　　齐嬷嬷见他双颊鼓鼓如那林间鼹鼠般，可爱极了，弯着眼睛道：“嬷嬷一把老骨头了，吃不得这些油腻的。”说罢，她又给赵宝珠夹了筷子炝炒肉丝：“都给我们宝儿吃。”

　　赵宝珠见状有些羞涩地笑了笑，却也不好拒绝老人的好意，埋头将齐嬷嬷夹到碗里的菜都吃了个干净。齐嬷嬷见状更是笑得合不拢嘴，看赵宝珠的眼神比看自己亲外孙还宠溺些。

　　然而同时，另外桌上的人见赵宝珠这副吃相，之前因着见着他与预想不同的容貌而产生的一点惊诧又化作了鄙夷。这小乞儿生得一副灵巧的相貌又如何？根子上还是个没规矩没教养的，怎能跟他们这些从小在高门里伺候的家生子相比？

　　赵宝珠这边正奋力扒着饭，就听到耳边有人小声道：“跟饿鬼似的，白瞎了那副好相貌。”

　　说话的人虽然压低了声音，却还是能让旁人听到。赵宝珠咀嚼的动作一停，转过眼准确找到了那出声的男子，狠狠剜了他一眼。

　　那人没想到赵宝珠竟然会看过来，一时楞在了当场。见赵宝珠上扬的猫儿眼冷冷瞥过来，让人胆寒之余竟很有几分妩媚。那人被他这么瞪着，脸色一阵青红，最后猛地低下头，又默默道：

　　“长得好了不起啊？动不动就瞪人，没家教。”

　　赵宝珠：……

　　他呼出一口气，再懒得跟这些人计较。看来这京城的人不仅脾气坏，脑子还不太好使。

　　·

　　饭后，赵宝珠一只手放在自己鼓鼓囊囊的肚腩上。觉得是天也晴了，树看着也绿，一切都悠然美好极了。他吃饱了饭，比昨天更有力气，不到两个时辰就将鸡鸭全部安排妥当，还抽空将后院用来种些蔬菜的土全部翻了一遍。

　　做完这些农活，离用晚饭还有些时候。赵宝珠便又将书拿出来，蹲在大树下温习。他手上的书已用了十数年，各处装装订订，勉强还没散架。只是纸张已经薄得吓人，赵宝珠翻动的时候都得用上十分的小心，怕一不留神将它碰碎了。

　　榕树遮去头顶刺目的阳光，初春微带凉意的风吹着，赵宝珠缩了缩脖子，一边翻过书页，同时将将身上的衣服裹进了些。这北方就是不一样，这都开春了，大太阳天还这么冷。

　　赵宝珠缩着脖子一边往手上喝气一边读书，几只黄绒绒的小鸡仔从鸡圈里走出来，摇摇摆摆地贴到他脚边。

　　赵宝珠从书本上分出神来，看它们一眼，轻轻动了动脚将它们推远了些，低声道：“别过来。方哥哥不让我抱你们。”

　　小鸡仔们大惑不解，将脑袋缩在翅膀里歪过头，黑豆般的眼睛盯着赵宝珠，叽叽喳喳地叫起来。赵宝珠见它们实在可爱，心里有些发痒。他将手里的书倒扣着按在胸口，抬头做贼似的向四周看去，想确保方理不在近处。

　　方理倒是不在。但这一看，赵宝珠倒是瞧见一个人影正在向这边走来。

　　他凝神看去，发现那正是午时骂他没家教的那人。他手上提着只巨大的木桶，行动间看起来有些吃力。等走到近前，他也看见了蹲在树下的赵宝珠，立即不怀好意地挑了挑眉：

　　“哟。”他将手上的大桶放下，上下打量了赵宝珠两眼：“看书呢？”

　　他语气阴阳怪气的，一听便知道来者不善。赵宝珠沉下脸，抬脚将围在四周的小鸡仔赶开，将怀中的书收了起来。

　　那人见他如此动作，眉梢一动，上前一步伸手便要抢赵宝珠手里的书：“躲什么？你在看什么见不得人的东西不成？拿给我看看——”

　　赵宝珠右手一收，将书卷别到腰后，接着双手狠狠推了那人一把，直接将人推得后退了两、三步才踉跄着站稳。

　　“离我远点儿。”

　　他寒声道。那人没想到赵宝珠会动手，面上愣了愣，接着抬起手，揉了揉自己的肩膀，低头看向赵宝珠：

　　“人没多大点儿，力气倒是不小。”

　　赵宝珠年岁小，从小家中清贫，没吃过什么好东西。所以长得不算高。但是面前的这个男子也只比他高了小半个头，在北方男子里这身量根本算不了什么。赵宝珠闻言冷哼一声，抬起下颌道：

　　“你也没多高，不必费这个口舌来说我。”

　　那人听他这样嘲讽自己的身高，显然是被戳中了痛脚，脸上一阵变色，眸色沉沉地看着赵宝珠，片刻后憋出一句：“牙尖嘴利。”

　　赵宝珠冷脸看着他：

　　“没事找事。你很闲吗？“

　　那人被他气得一个仰倒。他见赵宝珠长得秀气，又是个穷酸的乞丐，还以为他必定如同其他穷人一般唯唯诺诺。没想到他的性子竟然这般冲！

　　那人不服气，咬着牙道：“你在这里偷懒，就不怕我告诉方理让他将你赶出去？”

　　赵宝珠眨了眨眼睛：“偷懒？偷什么懒？你哪只眼睛看到我偷懒了？我的活早就干完了。”

　　闻言，那人不可置信地瞪大眼睛：“不可能！”他们可都将自己手中最繁重的活分出来扔给赵宝珠啊！

　　赵宝珠挑起眉，朝旁边让开了点：“你自己看。”

　　那人定定看了他一眼，接着略过他，向鸡圈走去。在看到眼前比以往任何时候都要干净整洁的鸡圈，被细细翻过一遍的提低和在院子里悠然行走的鸡鸭，脸上神色几变。他们这些仆人多半在叶家侍奉已经有些年岁，知道主子对下宽容，不会轻易赶他们出去，便早已习惯了这种三天打鱼两天嗮网的日子。现在骤然看到赵宝珠这么个干活利索的反倒不敢置信。

　　“怎么样，现在信了吧。”

　　赵宝珠得意洋洋地在他背后说。

　　那人缓缓回过头，阴沉地看了赵宝珠一眼，又看了看不远处的木桶，忽而心生一计。

　　“既然你自己的活干完了，那就顺便帮我把马也喂了吧。”

　　他转过身，颇有些趾高气昂地往通往马厩的小道指了指：

　　“那些可都是少爷的爱马，随便哪一匹都比你精贵多了。你好生伺候着，我是看在你干活还算利索的份上才将这么重要的差事交与你。”

　　听着他一通说辞，赵宝珠简直都要气笑了。他’哈’了一声，双臂环在胸口，眼尾上挑，戏谑地看着男人：“我凭什么要帮你干活？”

　　他骤然沉下脸，冷然道：“门都没有！自己的活自己干去。”

　　那人闻言一噎。他这套说辞放到那些根基浅、年龄小的小厮身上向来是很管用的。没想到赵宝珠居然不吃这一套。他被当场下了面子，看着不假辞色的赵宝珠，有些下不来台。然而下一瞬，他眼神一飘，突然心生妙计，不着痕迹地将脚转到一边。

　　“喂！”

　　赵宝珠见他突然撒丫子就跑，不可置信地瞪大了眼睛：“你想跑？！”

　　那人边跑还边喊：“快去喂马！那几位祖宗不喂等会儿可是要叫起来的！”

　　赵宝珠柳眉竖立，下意识地想去追，但他对这院子的结构不熟悉，只能眼睁睁地看着那人三两下就消失在了曲折的小径中，气得在原地直跺脚。

　　“怎么会有这么无耻的人？！”

　　赵宝珠双眼快喷出火来，朝那人消失的地方隔空挥舞了一下拳头。他这几日是初来乍到，在人家的地盘上都收着脾气。等到下次再见那人，一定要给他脸上狠狠来上一拳！

第8章 叶京华

　　人一溜烟儿跑了。赵宝珠独自站在院中，胸膛起伏着，四周的小鸡仔仿佛察觉到他的愤怒，纷纷四散逃开。

　　“恬不知耻！”

　　赵宝珠兀自怄气了半天，恨恨骂了一句，回头继续蹲在树下看书。他自己的活干完了，绝不会当那个冤大头替别人干活。

　　然而他闷头看了会儿书，却始终不能集中精神，余光始终能看到那只伫立在那的木桶，里面应当是马匹的饲料。

　　赵宝珠翻过书，撩起眼皮看了眼桶，没读两行，又看了两眼。

　　……这桶放在这，马岂不是要挨饿？

　　赵宝珠家中清贫，小时候也挨过饿，知道那感觉有多难受。他自小跟家中养的鸡鸭牲畜长大，对动物很有好感，见不得这些通灵性的动物受苦。

　　纠结了半响，赵宝珠无奈地叹了口气，还是自地上站了起来，提起桶向通往马厩的小路走去。

　　赵宝珠甚少见过马。他们村里犁地拉车多用牛或者驴，他只是在县城参加乡试时，在县令老爷的家里看到过一批用来拉车的马。那匹马年纪有些大了，浑身是接近土地的黄色，马腹干瘦，皮肤下勒出一条条肋骨的痕迹，赵宝珠便认为天下的马差不多都是这样的。

　　所以当他看到马厩里那三匹高大的骏马，下巴立即掉到了地上。

　　他面前有三匹马，从左到右是枣红，白色，和黑色。中间那匹雪白的骏马足足有三个人叠起来那么高，乌黑的眼珠半垂着，纤长的睫毛半盖住眼睛，神态中自带一种居高临下的悲悯。赵宝珠张着嘴，看它颈后的毛发在空中轻轻漂浮，恍然间觉得自己是来到了仙境，传说中三千神兵天降，座下的马匹恐怕也不过是这个样子。

　　“好漂亮……”

　　赵宝珠喃喃出声。视线随着白马优雅高昂的脖颈向下，看到它肌肉流畅饱满的前蹄，才明白过来，原来真正的骏马是这个样子。

　　他将手上装满干草的桶放到地上，小心地看了三匹马一眼。在欣赏的同时，骤然看到这么高大的几匹骏马，他也有点犯怵。不知这些马儿见到不熟悉的人来喂它们会不会咬人。

　　赵宝珠看着三匹骏马修长有力的前蹄排排放在一起，咽了口唾沫，若是这些马儿不高兴踹他一脚，他这条小命今天可就交代到这儿了！

　　赵宝珠咬了咬牙，鼓起勇气将桶提起来一步一步缓缓靠近食槽，看了一眼最左边枣红色的马儿，在对方的注视下慢慢将桶倾斜过来，将干草一点点倒出来。

　　他尽量放缓了动作，力图不要引起马儿的注意。幸好这只枣红色的马似乎也对他缺少兴趣，只撩起长睫看了他一眼，便缓缓低下头，去吃食槽中的干草了。

　　赵宝珠见状松了口气，感觉心底的惧怕少了些，转身向右边去为下一个食槽添上干草。雪白的马匹伫立在他身前，看着赵宝珠弯下腰，将桶里的干草往食槽里倒，轻轻张合了一下眼睛。

　　赵宝珠正专心地倒着干草，突然，一股热气喷到了他的耳际。他颤抖了一下，转头看去，在极近的地方看到了马匹乌黑圆亮的两只眼睛。

　　！！！

　　赵宝珠骤然瞪大了眼睛，看着正缓缓靠近他的马头，下意识地以为是马儿要咬他：

　　“别、别咬我！”

　　他被吓着了，惊惧地后退了一步，谁知正好踩到了刚才掉在地上的木桶，刹那间失去了平衡，向后摔了下去。

　　“砰！”

　　随着一声闷响，赵宝珠头上一痛，顿时一阵头昏眼花，倒在了地上。

　　·

　　同时，前院里，方理穿过院门，抬手撩起梧桐树的树枝，一眼便看到了等在朱门边，穿着宝蓝色长袍的男子。

　　“方管事。”

　　两个着鹅黄衣裙的小丫鬟站在半拱状的院门便，朝方理行礼问安。方理看了她们一眼，随口’嗯’了声，便大步朝朱门边的男子走去。

　　“哥。”方理走到那男子身边，轻轻喊了一声。那蓝袍男子转过脸来，露出一张跟方理有七分相似的面孔。他看见方理，轻轻拧了拧眉，道：“你到前院来干什么？少爷一会儿就回来了，厨房里的事可安排妥当了？”

　　男子名叫方勤，与方理是亲兄弟。两人自小便被分配到了叶家的二少爷身旁，长大弟弟当了管事，而哥哥则留在了二少爷身边继续伺候。

　　方勤的五官比起方理要柔和些，脾性也更加温和。方理却从小就惧怕他这个永远笑盈盈的大哥，闻言赶忙点头道：“都安排好了。现在天气凉，早晨我就让后厨炖上了百合乌鸡汤，是最温补的。”

　　闻言，方勤的眉心才松开些，点了点头，问道：“那你这急忙忙来寻我，有什么事？”

　　方勤看了自己亲哥一眼，组织了下语言，低声道：“我就是来问问你……那天少爷捡进来的那个乞儿，有谁经手过他的行李？”

　　“什么乞儿？”方勤疑惑了一瞬，接着恍然道：“哦，你说那日邓云陪着的时候捡进来的那个，南边逃难来的？”

　　方理点头：“是，就是他。他昨日跟我念叨说自己丢了东西。”

　　方勤皱起眉，此时也明白过来方理在说什么，他沉默地盯着看了了片刻。在方理脑门泌出冷汗时，才缓缓道：

　　“你是今日吃错了什么东西不成？”

　　这句话在方勤嘴里已算是重话。方理赶忙双手合十，向他哥告饶：“我也知道不会有人动他那破布包，只是这小儿老跟我嚷嚷，我耐不住他磨缠才来麻烦哥哥您的。”