以裴慎所见，每个人的气场都容易暴露他的身份，譬如乔柯温雅持重，一看就是大师兄，而裴慎自己一看就是个小师弟，他的动作与眼神自己无法观察，但想必外人可以一眼瞧出其中天真。至于冯玉茗，她身上几乎什么也看不出——家境是好是坏，在派中是长是幼，一概不清，只有局促，甚至她的美貌都因此削去七分。这样混沌而无趣的人，竟然杀了“一步登天”冯开向。

　　面对犹疑的邓宁，乔柯道：“怎么不能是她？小宁，我教你的话，你都说给她们听了吗？”

　　邓宁道：“嗯，我说沛诚今晚就会带人下来，明天验尸后就在这里为冯掌门打理遗容。还有家眷的事情我也问了，白天冯掌门用的汗巾看起来是女人送的，我问冯掌门什么时候娶了妻，姓甚名谁，咱们也好问候一下夫人，但玉茗说，没有夫人，那汗巾她也不知道怎么回事。”

　　乔柯道：“多谢你，小宁。今晚没有别的事了，去睡吧。”

　　然而，五更天不到，停尸房中一阵凄厉喊声惊醒了所有人。倘若裴慎再早一些到隔壁金云州的房间偷看，他就能发现，笑贫竟敢在半夜孤身一人走进这间停尸房，揭开无头男尸身上的白布，在黑暗中摸来摸去。谁知，她没摸两下，那无头男尸忽地坐起来，将她的胳膊一抓。

　　乔柯立即赶到了，但笑贫已经吓得说不出话，第二个到的是冯玉茗，第三个邓宁，点亮油灯，裴慎才看见那床板上坐着的并非无头男尸，而是金云州。他把六神无主的笑贫扶上去坐着，不无遗憾道：“亏我白天替你说了那么多话。”

　　冯玉茗道：“这是怎么回事？”

　　金云州道：“我还想问呢。姑娘，要是冯掌门的死和你无关，你干嘛半夜来偷死人东西？白天吓成那样，现在倒不怕了？”

　　笑贫从金云州身上偷来的，正是一块汗巾，不过，冯开向真正的汗巾在乔柯怀里。他把它抽出来，问道：“你要找的是这个吗？”

　　笑贫缓了许久，道：“我怕冯掌门身上有从我屋里乱拿的东西，明天验尸的时候，就说不清楚了……”

　　乔柯展开汗巾，指着一角的刺绣，说道：“这种红白相间的山茶花只长在落星萍，也只有落星萍的女子会绣。”

　　冯玉茗道：“这汗巾师父已经用了很久了，肯定不是笑贫给的，也和师父的死无关。”

　　裴慎心道：“和她无关还要偷，不是更奇怪吗？”

　　果然，乔柯也是这样想的，正待质问，窗扇忽然被人从外面一剑破开，一名黑衣人倒吊飞入，径直奔笑贫而来。他一举掐住笑贫的脖子，拖着她准备跳出窗外，冯玉茗竟已闪身到黑衣人身前，提剑一横。

　　她的步法极其漂亮，腾挪之间没有丝毫声响，裴慎现在彻底相信她能杀死冯开向了。

　　“一步登天”这个绰号，一是因为冯开向本不是掌门候选，奈何他哥哥暴毙，掌门的位子从天而降；二则是因为他后来步法造诣很高，一跃之间，如鹤冲天，仿佛真能摘星。大概冯玉茗为了杀他，从十七岁起就在步法上孤注一掷，所以其他功夫才没什么进境，此时她一改谨小慎微的姿态，抬起脸道：“到此为止吧。”

　　她虽然举着剑，但并不看黑衣人，而是转向乔柯：“乔掌门，人是我杀的，我认了。请你们高抬贵手，别再折磨笑贫。”

第8章 7 姐妹情深

　　金云州道：“凭什么你认了，我们就得信？”

　　冯玉茗剑尖抵在黑衣人脖子上，道：“凭我现在就能一剑杀了他！”

　　笑贫道：“不要！玉茗，冯掌门是我杀的，是我用簪子杀的，你不要为了救我做傻事！”

　　裴慎原以为她们两个毫无关联，谁承想不光认识，还好到互相抵罪。乔柯道：“也许凶手不止一个人？”

　　冯玉茗把剑往前递了递：“乔掌门，我知道你今天想试试我的身手，再试试我和小瑧究竟有没有串通，这些你都不必麻烦了。在银烛小馆杀冯开向实非我愿，一时糊涂，给玉墀派惹下这样的麻烦，我已经明白不能全身而退，要杀要剐，但凭处置，可小瑧是我同乡，所以才百般袒护我，她和冯开向没有任何关系，请各位……”

　　她转向黑衣人，道：“请于师兄高抬贵手……”

　　黑衣人看了一眼乔柯，得他首肯，便将面罩摘下来，正是乔柯的师弟于沛诚。他生得十分清秀，丹凤眼，细唇，看起来甚至有点弱不禁风，但只用了两根手指就将笑贫死死箍住，直到冯玉茗快要发恼，才将人放开，缓步道：“你，能一剑杀我？”

　　乔柯道：“沛诚，好好说话。”

　　于沛诚瘪着嘴唇，转身找椅子坐下，道：“那我不说了。”

　　乔柯道：“冯姑娘，事出有因，你能不能解释一下为什么要杀冯掌门，其中是否有冤屈？”

　　冯玉茗道：“我恨他从我十五岁就再也不传授任何武功，不许我参加龙虎台，不许我下山。他如此看不起我，就该去死！”

　　不许下山，不许去龙虎台，这倒与裴筑很像，但是他耐不住裴慎软磨硬泡，最终总会答应，冯开向就真的严苛过头了，可无论如何，他对冯玉茗也有收养教导之恩，换做裴慎，绝不会因此酿成不死不休的大仇。

　　乔柯似乎也没有被说服，正在斟酌字句，笑贫忽然走到冯玉茗身边，痛心疾首道：“都什么时候了，你还不明白，乔掌门他想要帮你！你不说真话，难道要给那个死鬼赔命吗！”

　　说着，就要拉开冯玉茗的袖子。冯玉茗力气比她大得多，压住她的手道：“赔就赔！让他们知道了，我还不如去死，你放开我！”

　　这时，躺在床板上看戏的金云州嘟囔了一句：“还得我来”，走上前去，说声“得罪”，箍住冯玉茗手腕一扒，便将她两条雪白的胳膊都露出来，众人这才看见上面深深的勒痕，有新有旧，还有不知怎么落下的细小鞭痕。

　　冯玉茗面如死灰。

　　笑贫道：“这些都是冯开向做的……我和玉茗的家乡在葛山，那年大震，有不少幸存的孩子被卖走了，我听一位恩客说落星萍的大侠收留了玉茗，本来还很高兴，名门正派，吃喝不愁，哪知道她过着跟我一样的日子？就算是这样，我找到她的时候，她还想着帮我赎身……否则，她这次也不会来玉墀山！她当初为什么没去龙虎台？她去不了，冯开向快把她的身子废了呀！”

　　冯玉茗道：“昨晚……我趁他去夜宴，想要和小瑧叙叙旧。我的钱快攒够了，很快就能带她走了……可冯开向这个畜生偏偏寻花问柳到这里！其实我早就可以杀他，趁他不备，一剑封喉，没有比这更快的，可也太便宜了他！乔掌门，你不知道当初你杀冯开阳的做法听起来多痛快，我也想让冯开向肝肠寸断，生不如死……可是我天资愚钝，等不到功力大成那一天。他那么浑身酒气撞进屋子里，嘴里不干不净，我看过几百遍，每一次都想把他千刀万剐！他糟蹋我不够，连小瑧也不放过，怎么我们这些贱命生下来就活该被这种人糟蹋？！我才用簪子扎了几下，他就咽气了，第一下开始他就半死不活，连谁在杀他都不知道！我恨我自己这样便宜了他！”

　　冯开阳是冯开向的亲哥哥，上一任落星萍掌门，五年前就死于乔柯之手，乔柯道：“不管怎么杀他，都不会痛快的。”

　　冯玉茗凝视着摊开的双手，似乎在想象剑锋划过骨茬的快感，双眼通红，似笑非笑。她虽然口口声声说便宜了冯开向，脸上却有几分餍足，话本里常说报了仇的人容易发疯，裴慎算是见了。她道：“如果我割下他脑袋的时候，他还活着该多好，我故意慢慢地换了好几个地方、断续割下去的……他要是活着，肯定想骂我却骂不出，想跪下来求我也求不了……哈哈哈……”

　　金云州道：“你这么讨厌他，怎么还给他汗巾？”

　　冯玉茗道：“我不讨他欢心，他就连一文钱都不给我，不许我吃饭，把我像狗一样拴起来……”

　　裴慎已经听不下去了，捂住耳朵，背过身去。既然停尸房里躺的是金云州，那金云州房里才是真正的尸体，因此，裴慎这一转正对上冯开向的残尸，屋里黑湫湫的，想到自己一直和这具尸体共处一室，他先是连打了几个激灵，接着便想冲那白布狠狠揣上一脚，只觉他不配为人师、为人父，比禽兽也不如。

　　果然邓宁也是这么想的，裴慎塞着耳朵都听得到她破口大骂，什么老淫贼、伪君子、人面兽心，在场只有乔柯从头到尾都没什么波动，问道：“那么，你有没有冯掌门奸污你的证据？”

　　冯玉茗一愣，道：“什么证据？我这些伤也不够吗？绳子就在他屋里，你看看对不对得上，你看看他床上有没有我的头发，问问落星萍其他人半夜看没看见，听没听见过……”

　　乔柯道：“这些如何能证明你并非自愿呢？”

　　裴慎心道：“乔大哥未免疑心太重，如果自愿，冯姑娘何至于杀人？”

　　冯玉茗道：“照你这样说，哪怕我说出他的阴私，也可能是打听来的，哪怕我被欺负到怀上他的孩子，也可能是自愿，就算他活过来亲口承认，也可能是被我逼迫的，无论如何，都怪我忘恩负义，是天生的杀人狂魔，是不是！”

　　她说得激愤，要不是被笑贫拦住，就快冲到乔柯眼前骂他。这时，角落里的于沛诚突然开口：“不识好歹。”

　　金云州道：“玉茗姑娘，他要证据是为你申冤。如果你自己愿意脱光了给一群人看，证明冯开向如何对你施虐，他也不用费力了。可你愿意吗？”

　　“我不愿意……我半只胳膊也不愿意！”冯玉茗顺着笑贫的推势，跌坐在椅子上，道：“就当我忘恩负义，无缘无故杀了他好了，让我死吧……”

　　于沛诚瞪她一眼：“你出言冒犯别派掌门，不知道道歉吗？”

　　“算了，”乔柯道：“玉茗，现在冯掌门的头颅在哪？”

　　笑贫左拦右劝了半天，终于有空说话，她今天屡屡语出惊人，这回越发厉害，只说了两个字：丢了。

　　裴慎听出乔柯终于有些暴躁，他和冯玉茗、金云州以及邓宁同时喊道：“什么？！”

第9章 8 尘埃落定

　　想不到连乔柯也有被惹恼的时候。裴慎立刻扒着窗纸去看他，谁知乔柯背后长眼，一下就知道他在哪戳了窟窿，眼神闪过来，抬手轻轻做了一个掩嘴的动作，示意他赶快藏好，裴慎只好转回去看尸体。

　　据笑贫说，她们割下冯开向的头就直接扔在床上，准备伪造成刺客杀死的，但她掩护冯玉茗出门以后，人头就不见了。金云州道：“我替你问了吧：金云州这么没个正形，会不会是他觉得好玩，把人头偷了？”

　　乔柯道：“不是你，你衣服上没有血。”

　　金云州又道：“我跟人串通呢？”

　　乔柯道：“你连朋友都没有，怎么串通？”

　　金云州哈哈大笑，拍着他道：“驴脾气上来了。听你的，听你的。”

　　出了这样的事，银烛小馆生意大减，桑妈妈一见乔柯就喜忧参半地迎上来，问他笑贫到底是不是凶手，银烛小馆什么时候能照常揽客。乔柯不置可否，问道：“桑妈妈，最近馆里是不是常丢东西？”

　　桑妈妈道：“是。”

　　“最先丢的是什么？”

　　“客人的荷包。”

　　“后来呢？”

　　“一些大件的包裹。”

　　“后厨就没丢过东西吗？”

　　桑妈妈一愣，道：“丢过点心，后来爱丢肘子。后厨嘛，难免有人偷吃，我已经把伙计开了。”

　　乔柯在大堂里巡视，金云州在二楼，这时候把场子清干净了，怀里还搂着一个姑娘，道：“我听说乔掌门常来你们这儿啊？有麻烦事，为什么不告诉他？”

　　桑妈妈道：“乔掌门来的那几次，还没这些怪事呢。再说咱们生意人，丑事不好外扬，小偷小摸的，我自己垫上钱，不伤和气就算了……”

　　以前乔柯来银烛小馆从不佩剑，人们都当他也是找快活的，并不打扰，今天一看他拔剑，再睡不醒的嫖客也醒了，自觉挤在桑妈妈周围等着看热闹。只见乔柯转了两圈，和楼上金云州确认一眼，突然提起剑鞘向一根廊柱猛地一击，一掌粗的柱子应声而裂，四围碎开，掉下一堆零零散散的老鼠骨头，乔柯又瞥了一眼，向上连出三剑，笑贫屋子的地板便直接砸落下来，荷包，毛发，骨头……什么都有，众人正待围上去看个究竟，乔柯突然大喊一声：“闪开！”

　　与此同时，一道黑影从尚未碎裂的地板中间“嗖”地窜出，正撞在乔柯剑上，定睛一看，竟是一条几人长的乌黑巨蟒，尾巴倒勾在木板夹层中，蟒头幽幽回转，七寸攒力，瞬间再次向乔柯冲来，金云州怀里那姑娘登时开始尖叫。不等她喊完，剑光随着乔柯手腕一翻，流电般绕着巨蟒全身闪过，巨蟒的身体立刻在空中断成数截，就着自己的冲势横飞出去，只有尾部还吊在梁上，死气沉沉地垂下来。

　　桑妈妈道：“乔……乔掌门，难不成是这东西……”

　　乔柯指着梁上还在痉挛的一半尸体，道：“你看。”

　　那巨蟒约有人的大腿粗细，尸体中却有一节格外膨大，应当是吞食的猎物，恰好蟒身被乔柯斩断了，猎物一点点从尸体中滑落，“咚！”地砸到地上，由于已经没有了皮肉和毛发，带着一团血水和胃液滚了一圈，正好来到众人脚下。

　　落星萍掌门夜宿妓院，被阁楼中一只成精巨蟒衔去头颅，暴毙身亡。等山上所有宾客醒来，冯开向之死已经尘埃落定，他的棺椁和人证物证将被金云州押送到落星萍。于沛诚道：“我认为不妥。”

　　乔柯道：“为什么？”

　　“一事归一事，谁杀的就把谁交出来。‘一步登天’被蟒蛇咬死，传出去谁信？反倒让人觉得玉墀派管教不严，才导致山下生出事端。区区一个冯玉茗，不值得用我们全派的面子帮她作假。再者，玉墀派发生的案子只能交接给三城三派的掌门，金云州还没继任照雪河的当家，哪能接手？”

　　乔柯道：“小宁，你觉得呢？”

　　邓宁道：“二师兄说的只有一点不好，那就是没人性没人情。咱们不是帮冯玉茗作假，是给落星萍一个面子，否则人人都知道他们掌门是个无耻淫贼了！至于规矩，规矩是死的人是活的，金大哥的继任仪式就在下个月，何必多此一举，劳烦宁老城主？等他老人家辛辛苦苦过来，冯开向都烂了臭了。”

　　在舜华派，这样说话是要被罚二十下掌心的，二师兄顶撞掌门，三师姐又顶撞二师兄，毫无礼数尊卑。但是在乔柯嘴里，这就变成了襟怀坦荡和仗义执言，甚至是师兄妹间彼此信任的不二之证，一人夸了几句，回到山上，问裴慎道：“你觉得哪个做法更好？”

　　裴慎道：“各有利弊，但我更喜欢你和邓姑娘的做法。乔大哥，你怎么看出银烛小馆有蟒蛇的？蟒蛇在玉墀山很常见吗？”

　　乔柯道：“不常见，不过银烛小馆南来北往，有什么都不奇怪。前几天就有人说馆子闹鬼，后来笑贫又说人头在房间凭空消失，我就觉得那屋子一定有些异状。怎么了，阿慎，你看起来怎么这么担心？”

　　裴慎道：“乔大哥，不是我自作聪明，你不觉得这一切都是冲着你来的么？”

　　乔柯新奇地眨了眨眼，道：“怎么说？”

　　裴慎道：“这条蟒蛇是谁带到银烛小馆的？你常去馆子的那一阵它还不在，你走后，它就开始偷人荷包、偷吃肘子，而且正巧在继任仪式这天，出现在笑贫房里。”

　　乔柯道：“你是说，有人想栽赃我，说这条蛇是我放的？”

　　“不，不是！”裴慎急道：“乔大哥，你想一想，如果昨晚在笑贫房里的不是冯掌门，而是你呢？这条蟒蛇原本就是要攻击你的！”

　　乔柯像回答于沛诚和邓宁一样，不愠不闹地说：“嗯，阿慎说得很有道理。”

　　裴慎道：“所以，咱们不该查查幕后黑手吗？”

　　“查是要查的，”乔柯道：“不过，这个人连我的心上人都猜不准，只靠道听途说，怎么可能杀得了我呢？”

　　裴慎道：“那你的心上人是谁？”

　　乔柯收敛笑容，专注地看过来，刚刚谈到幕后黑手时眼尾还轻轻向下勾着，此时却一言不发，眯起眼盯着裴慎。裴慎已经看出他十分讨厌旁人刺探掌门夫人的事情，或许是乔柯自己尚未十拿九稳，又或许是那位女侠令乔柯受过情伤，总之，连邓宁和于沛诚都毫不知情，裴慎一个外人又有什么资格大大咧咧地打听？他缩了缩脖子，卖乖道：“对不起乔大哥，我不问了。”

　　乔柯松开了搂着他肩膀的手，道：“好吧。”