杜中宵吩咐了亲兵，到王普那里准备，又与富弼和张昇商量了一会，才一起出了官厅。

　　王普早早就等在饭馆门口，见到杜中宵和张昇、富弼等人过来，急忙上前行礼。引着三人到了二楼最好的隔间里，道：“三位且在这里稍待，饭菜一会上来。”

　　杜中宵道：“员外，且坐下来饮两杯酒。今天没什么事，说些闲话。”

　　王普告了罪，就在靠近门口的地方坐了下来。

　　不大一会，便就上菜来。王普道：“这是酱牛肉，那是玲珑鸭子——”

　　一边说着，一边让小厮把菜摆在桌上。又道：“还有几样热菜，很快就上来。现在天气冷了，我让主厨的师父，做了一个熟锅，一会上来煮些羊肉来吃。”

　　杜中宵道：“主人家用心了。来，我们喝一杯酒，说些闲话。”

　　喝了酒，把杯子放下，杜中宵问王普：“员外，你这里的这家店铺，生意如何？刚才上来，见没什么人，可不似前些日子，里里外外挤满人的样子。”

　　王普叹了口气：“不瞒节帅，这天气一天比一天冷了，许多人家都不出门。我这店里，本来对着对面商场的门，他那里人不多，我的生意怎么可能好得了？”

　　富弼道：“那也未必。冬天人少出门，但你这店不同，可以来了之后在里面饮宴，又能差到哪里？”

　　王普摇头：“不瞒相公，胜州城里都是新来的人家，诸般繁忙。那些人躲在家里不出来，大多都是有事情做，怎么还会来我的店里面？罢了，无非几个月，过去就好。”

　　富弼倒是不知道此事，问了才知道。原来胜州附近的商家，把店中一些活计，让城里的人带回家里做。按照做的数量，分别给他们钱。他们在家里赚钱，愿意出来乱走的，哪里还有多少人家。

　　听了这话，富弼问张昇：“现在胜州城里，有多少人家？”

　　张昇道：“如果不算军中人口，只有不足五千户。想夏天的时候，几万户挤在这里，呀，那时才真是热闹。才几个月的时间，人大多都离开城中，自然冷落下来。”

　　富弼点了点头，倒是没想到如此。从几万户，一下子变成几千户，王普这处小店，生意应该说是非常不错了。虽然不再人山人海，店里十副座位，能坐五六户。

　　等到菜上来，王普便告辞离去。他自己心里知道，杜中宵等人谈的事情，自己插不上嘴。

第117章 苦寒之地

　　杜中宵吃了一块肉，道：“现如今对于我们来说，只有西进一条路。幽云十六州，地气偏南，冬天可以作战。居延县以西，冬天暴雪、寒风，连路也行不得，更加不要说作战了。”

　　张昇道：“节帅说的是。西北苦寒之地，九月之后已难行走，到了十二月已成畏途。”

　　富弼初来河曲路，对于本地气候并不了解，听了道：“既是如此，军校出来的兵员，只好先补给赵滋所部。他那里人手整齐，来年就可以全力用兵于西域。”

　　杜中宵听了摇了摇头：“观文，大雪已下，人员补给赵滋，也没大的意思。这几个月，军校里出来的人员，还是先补给胜州的张岊。等到年后，一切正常，人员再补给他那里。到了那时，中下级军官也该进入各军了。按理说，有官有兵，各部战力该恢复正常了。”

　　听到这话，张昇笑着摇了摇头，没有说话。杜中宵看见，饮了一杯酒，也没说什么。

　　军校里新出来的人员，特别是中下层，离着杜中宵北来的时候实在差了一大截。此事人人皆知，也都装作不知道，由着他们去了。暂时不跟党项和契丹作战，军队实力差一些，影响并不大。

　　富弼新到，对于河曲路各部人员的素质了解不深，只知大概。

　　用了一会酒肉，杜中宵道：“现在已经九月，我们这里天变冷了，丰州和居延一带，只会更加寒冷才是。军中没有特殊事情，不必再惊动他们，让他们安心过冬吧。等契丹打起来，可命杨文广所部向西而动，以丰州为驻地。对付契丹，有张岊所部就可以了。”

　　张昇听了吃了一惊：“节帅，东边是契丹的西京道，人马众多，兵力不少。如果杨文广所部调往丰州，就没有大军正对西京道，是否有些托大？”

　　杜中宵摇头：“只要契丹两帝相争，兵戎相见，便就没有大碍。耶律重元多大的本事，敢跟洪基大战的时候，来惹我们？契丹内战一起，威胁就可以放到一边，先不必管他们。现在河曲路最重要的事，是完善狼山和阴山一线，加派人马，驻防重城。”

　　张昇和富弼点了点头，心中却有些不放心。跟党项不同，契丹随时可以点起一二十万大军，全力进攻。宋军不能够占住有利地形，等到契丹大军攻来时，有许多不让人放心的地方。

　　杜中宵道：“你们不必担心，有铁路通到沙州，契丹纵然起兵，我们足够时间布置。”

　　与两人喝了一杯，杜中宵道：“现在有铁路，运兵方便，你们觉得张岊一军守胜州和丰州，兵力过少了。其实反过来想一想，没有铁路，张岊六万大军，已经是整个河曲路兵马最多的样子。各地兵马到底是多是少，要考虑现在，也要考虑以前。麟府路三州如果划入河曲路，还要多上一两万人的样子，不管是对南边的党项，还是对西边的契丹，都已经足够。依得到的消息，短时间内党项无力开战，契丹则要二帝相争，我们这一带安全得很。现在全军，要集中全力，向西而进。只要路到了伊州，掌控西域大权，那里就成了另一种局面。诸位，且饮一杯，祝赵滋所部兵不血刃，进占伊州！”

　　张昇和富弼一起拱手称是，举起杯来，与杜中宵饮了一杯酒。

　　杜中宵放下酒杯，默默吃肉。契丹那边，耶律重元大军离了奉圣州，进攻可汗州和儒州。中京道进攻南京道的兵力较少，耶律洪基兵马守檀州，一场大战即将爆发。战果到底如何，会影响河曲路局势。

　　庄浪埋保带了粮食，向杜中宵辞别，带着大队出了胜州。离城不远，便就进入了漫天沧茫之中，沿着黄河一路西进。顺着黄河西行，到了兀刺海城，而后北进，进入自己的驻地之中。

　　依杜中宵布置，庄浪部守狼山以北，庄浪埋保的驻地在山北的一个不大的洼地当中，地方不大。部中大部分人家，都驻防各地，周边俱是鞑靼各部。只是地方广大，看不见鞑靼各部在什么地方。

　　走在路上，随在庄浪埋保身边的庄浪广灵道：“大王，看胜州城里的人多么舒服！我们这些人，反倒要押着货物，走在这漫天风雪之中——”

　　庄浪埋保道：“闭嘴吧。你看胜州城里的人舒服，不知南边并州、京城里的人更加舒服。前次与宋军作战，不是及时投降，哪里有今天的日子。看见白马监军司没有？自顺化渡一战，他们全军覆没，现在大部分的人在修路。偌大一个监军司，一战而没，现在数千里内没有人迹。”

　　庄浪广灵道：“话虽如此，可我们是没有大战，径直而降，怎么能跟他们相比！”

　　庄浪埋保摇了摇头：“才不足一年时间，你想宋军会如何对待我们？只有真正占住地盘，鞑靼无法动摇，才能算是真正成功了。那个时候，想到内地游牧，倒不是不可能。”

　　庄浪广灵叹了口气：“依大王的意思，我们这两年，就只好在北边苦熬呗。”

　　“有什么办法呢。”庄浪埋保看了看天色。“早知道宋军如此能打，还不如当时投降得早一点，现在的地盘好一些。天色有些不好，催促其他人走得快一些！”

　　庄浪广灵听了，急忙拨马吩咐众人，加快速度，向前而去。这一路上，只能在呼延谷和河目军那里歇息，而后沿黄河北流而上，一直到庄浪埋保的驻地歇息。这一路上人烟稀少，行走不易。

　　宋朝安排到丰州营田的厢军和百姓，多布置在黄河南北流之间，庄浪埋保等人是沿黄河北行，很难有跟他们碰面的机会。走不多远，便就起了风，虽然不大，队伍行走却分外艰难。

　　数日之后，到了呼延谷，城头的兵士远远看见，急忙派了士卒过来。双方接洽无误，带着庄浪埋保一行人，进了谷中，安排在了驿馆之中。

　　粮草官何三郎过来，与庄浪埋保见过了礼，道：“大王今日好生不巧，这里的将领曹将军，到西边的河目军去了，要三天之后才能回来。若是有什么事情，尽管与我说。”

　　庄浪埋保道：“这是今年最后一趟了，又有什么事情？我只要在这里待一两日，天气好了，便要带着队伍西行。谷中有什么易引火的，可以送我一些，路上好用。”

　　何三道：“引火的倒是有一些，只是万事辛苦，白送大王有些不妥。大王有什么来换最好，若是没有，那便打个欠条，来年再运东西来吧。”

　　庄浪埋保道：“便打个欠条吧。我这一路北来，哪里有什么东西好换你们的！”

　　何三郎点了点头，抬头看了看远处的黑风，不由摇头。这个鬼地方，比去年还要凶险许多。自己没有除役回乡，一直在军中做事，也不知道选择得对与不对。

　　吩咐手下取了些干燥的草来，交予庄浪埋保，让他打了欠条。诸般妥当，何三郎道：“大王，还请寨中饮酒。你这里安排妥善了，我在寨中等你。”

　　（不好意思，这几天一直身体不好，写得有问题，还请见谅。）

第118章 鞑靼人

　　呼延谷的寨厅，只能坐五六个人。外面是漫天大风，里面火道烧得很热。只是厅里保温不好，依然要披大氅，不然就会冻得难受。

　　庄浪埋保进来，对坐在中间小桌前的何三郎道：“这里如此温暖，多谢了！”

　　何三郎使劲拍了拍身边，道：“大王，快些过来坐！这里烧得正热，一会外面煤炭少了，很快就会凉下来。直娘贼，曹将军定了每日只能烧多少煤炭，一过了时间，就只能停了！”

　　庄浪埋保坐到何三郎身边，只觉下面热哄哄的，不由脱下外面披着的牛皮大氅，道：“这里委实热得多了！这几日走在外面，着实不一样，太过于寒冷了！”

　　何三郎叹气：“按说，现在的天气，不该这么冷才是。也不知怎么回事，突然一阵风，天气一下降了不知多少，里里外外冷成这个样子！等到风停了，还要修修城中设施，不然这个冬天如何熬得过去？”

　　说完，对一边的士卒道：“快去把烧好的锅端来！大王路上走得累了，吃些肉暖暖身子！”

　　不大一会，士卒们便端了一个锅进来，用盘子端了几样蔬菜，又端了几大盘肉摆在一边。

　　何三郎对庄浪埋保道：“大王，这里没有别的，只有肉和这几样菜，千万将就。”

　　庄浪埋保道：“何必如此客气？这一路上，在外面走路，吃的喝的都不如意。晚上生起火来，柴草不足，连肉都烤不熟。唉，却不想遇到这种鬼天气。”

　　两人一边说着闲话，一边等着炉子烧开。今年冬天不知怎么回事，天气冷得厉害，

　　一会火烧开了，分别向里面下肉。吃了好一会，庄浪埋保才长出了一口气，道：“这可算是吃得饱了！自离开胜州，一路北来，许多日子才到这里，吃上一顿饱饭！”

　　何三郎道：“大王，过了这里，后边的日子便不会如此难挨了。前面的河目、兀刺海，都离着不远呢。进了山里，那便是大王治下，还会如此难过？”

　　庄浪埋保叹口气：“我的治下，还比不上这里呢！但愿有人迎上来，不再吃这些苦头。狼山以北比这里更冷，那里的天气，着实不敢想是什么样子！”

　　何三郎叹了口气，只顾着吃肉喝酒，也懒得多说些什么。年前攻这一带，已是春天，正是风和日丽的时候。却不想，留在这里，一下子就碰到这样冷的冬天，留在这里的士卒，都想着怎么混过这冬天。

　　一夜无话，第二日曹将军没有回来，庄浪埋保不再等待，招呼了自己的随从，向西而去。

　　过了河目军之后，一路北上，沿着黄河北流而行。走了一日，到了山中，庄浪广良突然指着远处对庄浪埋保道：“大王，快看那里，是不是鞑靼人？”

　　庄浪埋保急忙抬头，就见到山口处，站着几个人影。离得太远，看不清面目，只见服饰与自己这些人不同，正是许多日子不曾见过的鞑靼人在那里。

　　心中大吃一惊，急忙吩咐众人戒备。等了一会，不见那几个人下来，庄浪埋保道：“已经见到了鞑靼人，不定什么时候就会下来冲击我们！命令各军，派出的探子远一些，不要被人兜头截了去路！”

　　一众随从应了一声，打起精神，探子向前而去。

　　小心翼翼，到了兀刺海城，不见鞑靼人攻击自己。庄浪埋保在驿馆里，对庄浪广良道：“鞑靼人在外面，盯着我们回住地，必然存了不好的心思。你带两个人，先回住处，让他们点起人马，前来迎接我们这些人。只要回去，鞑靼人便没了用处，攻不破我们的住处才是。”

　　庄浪广灵应声诺，带了两个自己熟悉的人，出城向北部山外去了。

　　兀刺海在狼山之中，秦长城和汉长城的中间，不是一般游牧部族可以攻打的。庄浪广灵走后，又等了一天，庄浪埋保才等来城主。

　　在官厅落座，城主秦仲良吩咐上了茶来，道：“大王，不知路上发现鞑靼人是怎么回事？”

　　庄浪埋保想了想，把前几日发现鞑靼人，且一路上一直都在的事情说了。最后道：“城主，我部驻狼山以北，入冬以来，各自选地居住。如果鞑靼人大举前来，着实可虑。不过，依我们所知，鞑靼人在北边不多，大举前来，当联合多部南下才是。”

　　秦仲良道：“既是如此，我可派一支队伍，护送城主回自己住处。这些鞑靼人，只要仔细留意，想来闹不出太大的事情。此事我会上报，听候上面处置。”

　　庄浪埋保拱手行礼：“若能如此，就谢过城主了。北边冬天苦寒，这一两个月，还能作战，只要再过些日子，路上根本行不得人，不要说打仗了。”

　　秦仲良点头：“我等来这里，并没有多少日子。到了冬天，这一带到底如何，不瞒大王，心里都没有底。今年最好没有战事，不然一切难说。”

　　庄浪埋保道：“以前也有鞑靼人进窥内地，只是有少量人观看，未有大战。此时见鞑靼人，也有可能是他们听闻党项战败，前来观看而已，并不是要来作战。”

　　秦仲良笑道：“不管如何，他们的人已经到了。放心，我会四处广派游骑，看看有多少人前来。如果来的是大军，必然遮掩不住。只要发现了他们踪迹，那就一切好说。对了，鞑靼可以派多少人来？”

　　庄浪埋保想了想，道：“按着以前估计，最多一两千人。”

　　听了这话，秦仲良不由皱起眉头：“一两千人？有什么用处！我一城之中，也足够凑出这么多人手应战！只要找到了们行踪，大军齐出，哪里有他们四处威胁！”

　　庄浪埋保叹了口气道：“城主，话虽强此，可现在正是冬天，就没有那么容易了。鞑靼本是游牧民族，分散四处，要战时便集合成一支强军，不战的时候，则在四处游牧。我部在狼山以北，阴山北边的大片牧场，不知究竟，谁知道他们驻扎在哪里？”

　　秦仲良点了点头，没有说话。如果是这个样子，事情并不容易办。鞑靼人分驻四周，除非能得到核心人群，把他们驻防的地点搞清楚，而后快带出击。现在这个样子，只怕不可行。

　　现在狼山一带，实在太过于寒冷，宋军准备不足。现在就是胜州一带从中原调运物资，想分发到下面手中，也不是容易的事情。没有物资，要让秦仲良的人出战鞑靼人，有些过了。特别是现在军中的人员许多是新补进来的，作战经验并不十分丰富。

第119章 使节

　　杜中宵看过了庄浪埋保递来的关于鞑靼人的描述，放在一边。沉思一会，拿笔过来，让杨文广所部西移丰州。同时派人斟查路线，准备来年天气转暖，命人从修都修路到丰州。

　　鞑靼人口稀少，不管南来的目的是什么，从丰州到沙州一线，最多只有两三千人。他们一旦大规模过阴山，被宋军抓住踪迹，想跑可就来不及。杜中宵估计，鞑靼人南来，最大的目的还是观察宋军。现在契丹两帝开战，宋军如何作为，对他们影响很大。

　　契丹要进攻宋军，一条路是振武县，另一条路是沙州。宋军对这两个地方看管较严，一有大军，立即报告，契丹并没有突然进攻的机会。

　　站起身来，杜中宵在屋内来回走了几趟，到了门口，看着北边的群山。一过阴山，气候便就突然变得寒冷，而且降水减少，是天然游牧区。河曲路一带，是可耕可牧之地，与那些地方不是同的。这个年月的人口不是后代可比，阴山以北，往往千里之内才有一两千帐人口。这样少的人口，出动大军几乎无用。

　　要想解决阴山以北的鞑靼人，当在河曲路二三十年，地方发展起来才行。在此之前，只能尽量让鞑靼人不南下。一旦南下，就给予较重要的打击。

　　叹了口气，杜中宵回到案后，随手翻着桌上的公文。来河曲路，马上就要一年了，突然想家。

　　富弼快步走进来，对杜中宵道：“节帅，赵滋那边来的公文，伊州要向京城派遣使节了！”