拨转马头，杜中宵向前来送行的韩绛和苏颂告别：“诸位厚谊，在下心领。此地离城已远，诸位请回城吧。数月之后，你们离京赴任，千万到我那里坐一坐，到时我们一起前去任官之地。”

　　韩绛笑道：“你家恰好位于南下路上，到时自然是要去叨扰的。只是杜兄此次回乡，不只是金榜题名，还有洞房花烛，我们不能亲临道贺，心中甚是不安。些许薄礼，还请笑纳。”

　　苏颂一起送上贺礼，杜中宵并不推辞，收了放在马上。

　　王安石路远，已经先期上路。他一样还未成家，不过家乡和任职地相距太远，只能先上任，过一二年再请假回乡成亲。像他们这些一心考进士的人，这个年代二十多岁娶妻生子是常态，杜中宵还算年少。

　　再三寒暄，韩绛、苏颂等人才动身回城。三人不但有京城里结下的情谊，任官之地又近，将来官场上相扶相助的时候还多。杜中宵任职的毫州正在三州中间，知州是韩绛的父亲，三人将来联系不会少。其实韩绛任陈州通判的本意，就是能够就近照顾老父。

　　辞别众人，杜中宵一路沿着蔡河南下，看着河上来往的船舶，心中明白，韩绛是真地要把蒸汽机推动的轮船做出来。陈州、毫州、宿州三地，恰处于河网纵横的地区，天然有这个需求。

　　长江以北的华北平原，有三大水系，北边海河，南边淮河，中间是黄河。黄河最大，偏偏流域面积最小，下游的出海口摇摆不定。由于泥沙堆积，要么北去夺海河，要么南下淮河。在这摇摆中间，流下了无数的古河道。此时黄河出海口在北，正是南方淮河水系最发达的时候。

　　开封以南，以汴河为骨干，加上颖河、汝河等淮河支流，航运格外发达。陈州、毫州、宿州，恰好横跨了这个水系最核心的地域。不夸张地说，这一带就是全世界航运最发达的地方。

　　想起此事，杜中宵笑着摇了摇头。幕职官最难做，政务繁忙，却很难出政绩，除了偶然机会，基本是知州说了算。特别是韩亿这种重臣老臣任职的地方，他们已经不理庶政，但下面官员的政绩优劣，却全由他们一言而决。韩绛要做这件事，对自己来说，反而是好事，政绩上不会吃亏。

　　离着城远了，杜中宵收拾心情，专心赶路。到了城南的青城镇，准备下马寻个酒馆吃饭，却见一个人影站在镇外，向这里观望。

　　到了近前，却是曹居成。杜中宵笑道：“我出城之前，本要去向你道别，你却已出城，不想却等在这里。你我虽然有些误会，现在同城为官，何必躲躲闪闪。”

　　曹居成叹了口气：“唉，不提也罢。以前种种，是我对不起杜兄。我要到荆湖路任职，自此大约是不会到许州去了。想来想去，就此不辞而别，有些对不住亲戚。这里一封书信，烦请杜兄带给姑父。”

　　杜中宵接了曹居成递过来的书信，看也不看，放到了怀里。此番进士及第，不管是曹居成，还是杜中宵自己，都已经跟吴克久是两个世界。以前种种，都烟消云散了。因为以前与杜家的矛盾，吴家以后的日子不会好过，就连亲戚曹居成都知道这一点，及早切割。这种事情也不用杜中宵动手，甚至都不用他过问，乡里的人会痛打落水狗。

　　收了信，杜中宵道：“信我一定会带到，曹兄还有什么话没有？”

　　曹居成拱手：“多谢杜兄高义。我在临颖县里还有些产业，烦请杜兄替我处理了吧，随便卖些银钱就好。日后我们相见，杜兄算给我就是。如果没有机缘，是我福薄，就当对杜兄的补偿好了。”

　　杜中宵听了大笑：“你在临颖县里还有至亲，怎么让我来处理产业。此事断不可行！”

　　曹居成摇了摇头：“事到如今，也只能如此了。杜兄心胸开阔，非常人所及，但只怕乡里的人难如杜兄一般。若是由吴家处理产业，只怕又起事端。杜兄新科进士及第，又有我的书信，哪个敢说什么。我在乡里不过几十亩田地，一处房屋，值不得什么，何必再生事端。”

　　许州地价不贵，曹居成的产业全部加起来不过一两百贯，对他家里不算什么。现在得了进士，早已得偿所愿，这些早期投资他也懒得去收回。之所以不回临颖，是现在杜中宵进士及第，吴家知道得罪了不该得罪的人，只怕会抓住曹居成这根救命稻草，让他难办。一个吊车尾的同进士，一生仕途的顶端也就是幕职官，不过是杜中宵的起点。该怎么做，曹居成心里清楚。杜家本就是许州有名的大善人，现在又有进士，在本乡哪里还有人敢跟他们作对。

第78章 回乡的荣耀

　　站在许州城外，杜中宵心中感慨万千。当年自己从这里离开赴京，只有锐意进取的坚定信念，但对中进士殊无把握。今日还乡，已是有官在身，踏上了一段新的征程。

　　按照常规，杜中宵应该先去驿馆暂住，换上公服，报本地官衙，等候知州接见。见过官府的一应人等，才能由官方的人迎进城里，回家拜见父母。作为本州进士，全州人与有荣焉。他在京城的数百进士之中不起眼，但回到家乡，新科进士却可以享受骑马游街的荣耀。

　　不过杜中宵为人低调，不去驿馆，身着青衫，骑马进了许州城门。

　　守城的士卒听说是“醉仙居”的小官人回乡，哪里还仔细盘查，口中不住地道：“这些日子满州都传遍，‘醉仙居’杜小官人在京城一举高中，官家唱名，授了官职，正要回乡了。小的如此福气，正遇到小官人进城，正该效力！”

　　说着，唤过一个相熟的来，替他把守城门，自己上前牵住杜中宵的马。不理杜中宵一再推辞，兴高采烈地引着杜中宵进城。路上遇到熟识的人，远远就高喊一句“新科进士回城”。不多时，杜中宵回到家乡的消息就在城中传开，凡是与杜家有点瓜葛的人家，纷纷涌到“醉仙居”前道贺。

　　杜中宵只能在马上苦笑，自己想低调入城，终究是不能够。看路边围着的人越来越多，颇有一种当日京城里状元游街的感觉，自然而然的，一种意气风发的感觉油然而生。

　　本届科考，整个京西路登科的不足十人，周围数州只有一个曹居成吊在车尾，还是个外路前来冒籍的。杜中宵名虽名在国子监，终究是本乡人，许州在周围数州自然就成了文教发达之地，听说的人都来见一见新科进士，沾一沾福气。二等进士在京城不起眼，回到本州却不亚于文曲星下凡。

　　在京城被冷落习惯了的杜中宵有些措手不及，虽然他一向镇定，看着路两边越来越多的人群，还有许多小儿跟在马后奔跑，不觉有些头脑发胀。

　　许州城不大，入城门不足一里路，就看见了前面高高耸立的州衙。旁边的路口，一座两层楼，门前挑个酒望子，上面大书“醉仙居”三个字。

　　杜循和韩练两人站在酒楼门口，衣着光鲜，红光满面，看着行来的杜中宵，满脸都是笑容。从跟着李兑进京，后来因为献书入国子监，最后终于金榜题名，这段时光对两人来说犹如在梦里。特别是对于杜循来说，自己也曾发解，也曾入京赶考，结果不但一无所获，反而贫病交加回乡。再看儿子，不过短短的两年时间，便就一路过关斩将，高中进士。

　　看见父亲和韩练，杜中宵远远下马，来到面前，躬身行礼。

　　杜循上前扶住儿子的肩膀，左看右看，好似第一次见到儿子长什么样一般。一边的韩练忙不迭地吩咐小厮燃起鞭炮，又吩咐给来看热门的人发赏钱。几把铜钱撒下去，跟着的小儿一哄而散，纷纷去抢。

　　杜循向人群拱手：“今日是杜家大喜的日子，店里备些酒水，乡亲尽管进来享用。在下自县里到我州城数年，有如今局面，多亏乡邻相助，聊表谢意。”

　　跟来看热闹的人群哄然道谢，一时混乱无比。

　　“醉仙居”今日不待客，里面备下了十几桌酒席，招待城里的头面人物，还有左邻右舍。其余跟来看热闹的，也都有酒有肉，只是没有位子。

　　杜家是有名的大善人，平日里口碑极好，此时并没有人前来捣乱。不熟悉的人家，笑呵呵地喝一碗酒，站在人群里听人说着闲话，分享着本州出个进士的荣耀。平日有来往的，才进到店里，递上一份备好的礼物，到酒席赴宴。

　　见礼毕，杜中宵低声对父亲和韩练道：“我原想悄悄入城，不惊动乡邻，免得杂乱。却没想到在城门处就被看破，如此热闹。到了这个地步，我需进去换了公服，到州衙去面见知州相公。不然，免不得让人说不识礼数，惹人闲话。”

　　杜循忙不迭地道：“我儿说得是。这里自有我和韩兄，你自去忙你的。”

　　杜中宵向身边几个道贺的人谢罪，由小厮领着，进了“醉仙居”。韩月娘与几个女眷站在后院，见杜中宵进来，满脸喜色。她曾无数次幻想过未来，但却曾不从想过有这么一天，杜中宵会这样回来。

　　杜中宵上前向母亲行过礼，对她和韩月娘道：“城中人人都知道我已回乡，当立即换了公服，前去拜见知州和通判。若是去得晚了，只怕要惹人闲话。”

　　母亲听了，只是让杜中宵快去。儿子已经有了官身，与以前不同，岂可失了官场礼数。

　　韩月娘看见杜中宵进了后院，与自己连一句话都没有说，有些失落。等到杜中宵的身影消失，想起如今他已经是进士，再出去就做官了，不免又对未来有些憧憬。

　　回到自己的房间，取下包袱，杜中宵换了公服，一时有些失神。他为人镇定，但怕麻烦，并不喜欢热热闹闹的场合。此次回乡，原想的是悄悄回家，跟家人分享完了高中进士的喜悦，才去拜访知州和通判等一众官员。却不想一入城就被人认出，闹得满城风雨。

　　收拾妥当，杜中宵到了酒楼门口，却见一个节级早站在那里。见杜中宵出来，急忙叉手行礼：“小的州衙当差的孙节级，得了官人钧旨，接新科进士去官衙见相公。”

　　杜中宵一摸身上，却是没有带钱，急忙向父亲使了个眼色。

　　杜循心领神会，捏了一把铜钱，塞到孙节级手里，低声道：“节级辛苦，拿去买碗酒喝。”

　　孙节级高高兴兴地收了铜钱，伺候着杜中宵上马，一起向州衙行去。

　　看着两人离去的背影，韩练感叹地道：“不过两年功夫，哪里想到这孩子就能高中进士，成了官身的人了。此次回乡，就连知州相公也专门派人过来，接他到州衙去相见。”

　　杜循叹了口气：“知州官人待我们家着实不薄，大郎回城，本应先去州衙拜见的。此番他先回到家里来，相公还专门派人来接，足见器重。我本是个不成器的落第举子，全靠相公抬举，有了现在产业，就连儿子都有出息了。人生如此，夫复何求？但愿大郎不要一时得意，怠慢了知州相公。”

　　韩练笑道：“哪里能够。大郎自小知书达礼，这些事情岂能没有分寸！”

第79章 不情之请

　　由孙节级带着，一路到了许州后衙，却见许州知州梅询、通判苏舜钦以下，一众官员都已经候在那里。后衙里早已摆开筵席，竟是早已备好为杜中宵庆功了。

　　杜中宵不由惶恐，忙上前行礼：“下官入城未来拜会，相公勿怪。只因一路奔波，蓬头垢面，见长者不雅，原想回家洗漱一番，却不想要劳相公拜人。”

　　梅询笑道：“适才有官员说你入城径回家里，显得傲慢，通判就说不是。你少年登第，却不似别人那样张扬，足见老成。自你入许州境内，驿馆便就把你脚程报入州里，算着也该今日入城。今年京西路登科不足十人，许州却有两人，文教之盛，多年未见。似此盛况，岂能不庆祝一番。”

　　梅询说完，通判苏舜钦以下，一众官员纷纷过来道贺。

　　此时杜中宵的官职，自然远比不上梅询和苏舜钦，也比上签判和许州推官，只是比支使和一众曹官的官阶高一些。但他少年登第，前途却不是那些人可以比的，倒没有人怠慢他。

　　纷纷落座，饮过一巡酒，梅询对众人道：“你们且饮两杯酒，我与新科进士有话说。”

　　说完，把杜中宵叫到一边低声道：“你不满二十，第一次科举便登高第，少年有为，可喜可贺。”

　　杜中宵连道不敢。梅询是以翰林学士知许州，地位远比一般的知州高，对自己如此礼遇，让杜中宵有些受宠若惊的感觉。梅询天性喜清洁，每天必熏香，被时人与另一不修边幅的窦元宾一起称为“梅香窦臭”。站在梅询身边，香气扑鼻，让杜中宵有些局促不安。

　　梅询和颜悦色，笑着道：“先前你能入国子监已是不易，后来高第登科，着实出乎人意料。不瞒你说，朝廷下来新科进士名录，我和通判都以为是同名而已，直到看到乡贯，老确认是你。”

　　杜中宵拱手：“下官侥幸而已。”

　　梅询摆了摆手：“你不必紧张。虽然你是从国子监发解，但终究是本州的进士，自我以下，大家都与有荣焉。此次附近几州，只有许州有进士登第，这是本州荣耀。——当然，我特意唤你过来，不是为了此事。你登第之后，我曾去信问过李殿中，依你离许州之前所做文章，要登第却是不易。两年时间，哪怕再是勤奋好学，如曹居成那样侥幸得个同进士出身倒有可能，高等及第，着实让人难以置信。”

　　杜中宵只好尴尬地笑笑，不好说什么。梅询是此时的时文大家，自己的文章他是看过的，什么水平一清二楚。他说登第很难，是以此时读书人的一般情况，确实很难。

　　梅询面色和蔼，笑着道：“你能在两年的时间里一飞冲天，必然有所倚仗。我心中好奇，去信问李殿中，才知这两年你用功于学，而且有自己独创之法。不去寻章摘句，而专以科举为要，是也不是？”

　　杜中宵点头：“相公说的不错。下官自知学识粗浅，要考进士，只好走捷径。”

　　听到这里，梅询叹了口气：“你不必为此心中不安，读书人科举，谁不是为了登科？不然，又何必辛辛苦苦跑到京城去与万千举子相争？你能看清自己，找到自己合适的学习之法，此是大智慧，又有什么不可对人言！我侄儿梅尧臣，你是知道的，自小聪颖异常，好学上进，许多人秒颂他的学问。奈何在科举一途便就诸多不顺，多次落第。到了今年，心灰意懒，放弃举业了。你若是有什么独门的应举之法，不妨给他指点一二。在官场上，没个进士出身，终究难有大作为。”

　　说完，梅询重重叹了口气。

　　梅尧臣自小就跟在梅询身边，如他自己的儿子一般，也是用梅询的名额恩荫入仕。这个侄子胸有大志，学问也不差，诗名现在更是传天下，与苏舜钦并称“梅苏”，开一时风气。奈何就是在举业上，不知道差了什么，屡试不第，以至于有些愤世嫉俗。

　　梅询已经老了，心中放不下的就是这个侄子梅尧臣。杜中宵年纪又轻，学问又一般，特别是梅询知道他学问其础极差，竟然能一举登科，而且还是二等，让梅询惊讶不已。写信问李兑，才知道杜中宵有独特的学习方法。如果梅尧臣学会了这应举之法，能不能也考个进士呢？正是因为如此，梅询对杜中宵归来格外重视，早早就按着驿馆报来的脚程准备庆祝接风。哪怕杜中宵先回家里，也不着恼。

　　杜中宵想了一会，才拱手道：“不瞒相公，下官自知学问底子浅薄了一些，应举之时不免使了一些巧劲。这法子虽然取巧，不过还是看人，并不是人人都能用的。”

　　梅询连连点头：“只要有用，能够中举，巧的法子又有什么不好？多少人拜名师，还不是一样去取巧？虽然不是人人能用，只能利于举业，总是有好处。他山之石，可以攻玉，不试一试焉知不行。”

　　杜中宵慨然道：“相公如此说，下官岂敢藏私！只是这二年来下官所读之收，所记之法，多而且凌乱。且容下官在州县的这些日子，整理一番，付与相公如何？”

　　梅询喜道：“如此最好。尧臣此时监湖州盐税，事务不太繁忙，若得此法，仔细研习，不定下次也能登第。若如此，便是梅家之福。——你放心，此是你秘法，不会外传。”

　　监税、监酒之类都是监当官，虽然官阶不一定低，地位不一定差，但在此时的读书人看来，监当不是亲民官，上不得台面。一般进士出身的官员，得到了监当官的缺会被认为是一种羞辱。梅尧臣是恩荫出仕，一任知县之后，不免就要在监当官上打转，幕职官的缺是不容易得到的。梅询特别在意这个侄子，对他现在处境忧心忡忡，一心盼着他能中进士，得个出身。

　　诸般讲罢，梅询亲切地携着杜中宵的手，回到酒席，朗声道：“年未满二十，以高科登第，杜小官人日后前程不可限量。此是地方之福，我们且共饮一杯。”

　　众人叫好，一起举杯饮了一杯，为杜中宵庆祝。

　　杜中宵落座，看着一众官员喜气洋洋，对自己是发自内心地庆祝，着实感慨。他在京城里结交的是韩绛、王安石、苏颂等人，文学上无不是一时之选。那时金榜出来，自己忝居最末，哪个会说自己是什么高科登第。没想到回到家乡，满城轰动，就连梅询这种大人物，也一口一个高科，恍如隔世。

　　天下人才汇聚京师，那里跟地方真是两个世界。自己一个京城不起眼的小人物，回到家乡，竟然就成了文学高选，就连梅询这个翰林学士都来问考进士的方法。不只如此，还特意告诉他，这方法只是给梅尧臣用，不会传出去。杜中宵想起来，不知是荒唐呢还是骄傲。

第80章 洞房花烛夜

　　母亲轻抚着杜中宵的公服，口中道：“我儿穿上这一身官服，人也精神了许多。你幼时，阿爹时常说自己是书香门第，在乡里没少惹人耻笑。到了今日，你有官身，终于扬眉吐气。过些日子，我们全家回乡里去一趟，让乡里的人看看，我家的书没有白读。”

　　杜中宵只是微笑，没有接话。

　　杜循在一边道：“嗯，再过几日，选个良辰吉日与月娘完了婚，便一起回乡。不说扬眉吐气，现如今大郎有了官身，也当告慰祖宗。我们家沦落数代，今日始得翻身。”

　　这便是时代的不同，这个时候儿女婚事虽然长辈会问本人的意见，但一切还是家里操办，由不得自己作主。好在杜中宵与月娘相识已久，情根深种，并没有什么不满意的地方。

　　自州衙回来，杜中宵本想换上常服，却被父母拦住。儿子扬眉吐气，就是要给所有人看，怎么还能跟百姓一样呢。这身官服得来不易，当然是能多穿就多穿。到了晚上家宴，都不让杜中宵更换。

　　直到夜已深，杜中宵才告别父母，回到了自己房里，只觉疲惫不堪。风光是有代价的，今天他不知道喝了多少酒，对人行了多少礼，头晕脑胀。

　　此后连续数天，杜中宵被各种人家，以各种名目请去饮酒，一时许州城里，没有请过这位新科进士的便不算体面人物。直到五六天后，才慢慢安静下来。

　　“醉仙居”的后院，杜中宵洗了一把脸，舒舒服服地坐在交椅上喝茶。不远处月娘拿了一方手帕在那里刺绣，神态安祥。

　　看着阳光照在月娘的头上，乌丝描上了金边，耳朵好似透明一般，杜中宵心中一动。道：“回来许多日子了，都没时间跟姐姐说话。我在京城的日子，姐姐过得好么？”

　　月娘笑道：“自从家里开始蒸酒卖，又不用我做活，又不用我卖酒，不知过得多惬意。”

　　杜中宵叹口气：“我却记得姐姐在脚店里当垆卖酒的日子，煞是好看。现在每每回想起来，都觉得如同做梦一般。那时我们日子过得苦，却却时时见面，心里是快活的。”、

　　月娘啐了一口：“你去了一趟京城，中了个进士，怎么嘴也贫起来了。”

　　“怎么嘴贫？过些日子，我们就要结为夫妻了，当然要说些体己话。若是无话可说，成亲之后，两人坐在屋里，你看着我，我看着你，岂不是无趣。”

　　月娘只是捂着嘴笑，低声道：“那你在那里只管说，我听着就是。”

　　杜中宵怔了一下，又不知道该说些什么了。两人相识已久，相互知根知底，又都是内敛的性子，单独相处少了活泼的气氛。或许在韩月娘心里，嫁给一个自己早已中意的人，又是年轻的新科进士，自己不知道多少世修来的福气。然而她只是感到快乐，以后的日子怎么过，却没有什么想法。