坐在马蒙身边的一个大汉道：“什么手段！这个宋四公最善偷盗，听说是在京城盗了几家富户，失了风，被官府追捕，才四处逃窜。他来投奔官人，必是看我们这里地方繁华，多的是生人，便于隐藏才躲到这里来。官人，不是我说，这种犯了案的人最易出事，及早赶他走，莫要被虚名所累。”

　　另一人道：“藏这么一个人倒是不难，只是这种人定然不肯安分，早晚惹事，不好收留。”

　　马蒙笑道：“你们懂得什么！宋四公盗了几家富户，身上不知多少金银，既然到了我手里，岂能让他飞走！我与他非亲非故，留他在庄里，自然有用意。”

　　其余几人听了，一起拍手，才知道马大官人原来早有安排。

　　柴节级跟马蒙是莫逆之交，两人一起做过不少买卖，宋四公找到他那里，便就动了这心思。只是这些人吃的是这碗饭，顾及道上的名声，才介绍到了马蒙这里来。这几日马蒙已经安排得差不多了，才带了几个兄弟回来，准备向宋四公动手。那处庄子是马蒙所有，庄里所有的人都是他的眼线，在那里做事，神不知鬼不觉。

　　到了岸边，大柳树下系了小船，几个人跳上岸来。马蒙一路进了自己家门，早有庄客在后院安排下酒席，几个人依次而坐。

　　正要吩咐去唤宋四公，庄里主管走上前来，对马蒙道：“官人，昨日衙门在庄前揭榜，说这周围水潦是无主之地，要招人耕种。官人兼着里正，要去衙门一趟。”

　　马蒙吃了一惊：“这一带正处汴河和涡水之间，到处都是河汊水塘，下雨便是汪洋，如何能够开垦成粮田？哪个官人如此不晓事，做这种无稽的事！”

　　主管道：“听说是州里新来一个从事，住在这一带监督漕运，出了这样一个主意。那官人在巡检寨里专等，要这一带的里正书手到寨里见他，商量此事。这一带只有我们一处庄子，除了官人，他又跟谁去商量？我们庄里不种田地，又何必管他。”

　　马蒙道：“话不是这样说。在这一带垦田，不说能不能种出粮来，人来人往，我们许多事就瞒不住人了。这官人也是个不晓事的，怎么想出这样主意？”

　　说完，马蒙挥手让主管离去，自己一个人想办法。在马蒙看来，这一带是种不成地的。以势低洼没法排水不说，由于多年内涝，露出来的土地也多盐碱，什么庄稼能长？正是看中这种地利，他才把庄子建在这里，四周荒无人烟，很多事情好做。一旦开始垦荒，好多事情都要暴露。

　　有了这件事，马蒙只好暂时先把宋四公的事情放下，想着怎么去衙门让官府放弃此事。

　　想来想去，杜中宵还是决定自己住在巡检寨里。虽然不似对面县城繁华，却胜在人员关系简单，跟地方没有太多瓜葛。不管是做什么，都简单许多。

　　分了一半的寨主厅做自己的办事之所，第二日，杜中宵便就上书，要在周围招民开垦。按照前世的经验，还详细列出了治理水涝的办法，送到了州里去。

　　州里官员甚是稀奇，都知道这一带内涝严重，好地尚且经常被淹，更何况是杜中宵要开垦的两河之间的土地。对于杜中宵提出的办法，众官员也是不明所以。最后韩亿看在杜中宵是儿子朋友的面子上，力排众议，同意了提议，不过却没什么经费拨过来，只是允许动用永城县的一年税赋，由州里垫上。

　　处理了一些公务，杜中宵对一边的金书召道：“榜文已经出去几天了，让附近里正前来，商议募民垦田的事，怎么人还没有到？眼看就要秋后，专等闲时开田，岂能任他们拖下去！”

　　金书召拱手：“官人，这里除了码头那里，只有一处庄子，便是姓马的牙人庄上，这人也是此地的里正。我派人催过，都说他到城里办些事情，这几日不在庄里。”

　　杜中宵点了点头，摆手道：“再派人去催一催，不能任由他拖下去。”

　　金书召起身，安排了个公人去马蒙庄上，让他速到巡检寨里。

　　安排了人，金书召回到杜中宵案前，委婉地道：“官人，这一带虽然地方不小，也无人家，若能开垦出田地来，定然造福地方。但此地处两河之间，河汊纵横，陂塘众多，只怕开田不易。”

　　杜中宵道：“你放心，此事我心里早已算计好了。正是在两河之间，陂塘才好引水。前两日我查看过地形，虽然汴河有泥沙淤积，但这一带还是远高于河面。有此一条，便就可以垦田。”

　　前世杜中宵是农村长大，对于村里的土地治理有些印象，知道这种低洼地应该怎么治理。概括起来说，就是以排水为主，多建条田、台田。只要舍得用功，改造这种土地不难。现在难的，是手里起动资金不够，人力不足，这几天他正在想办法。

　　金书召还是有些犹豫，想了一会，小心地道：“官人，莫嫌弃小的多嘴。若能垦出田来，自然是官人的功绩。只是此事做起来着实不易，而且用人用钱不少，着实难做。官人到此地监督漕运，何必在这上面用功？只要确保汴河无事，便就万事大吉了。”

　　杜中宵沉默了一会，叹了口气：“话是如此说，但这些日子，我总忘不了陶十七在我面前杀人的样子。他是个必死的人，无人救得了。我既到了这里，只好尽力把他家里的冤案查清，让他走得安心。做人便是如此，为求个安心，很多事情就不得不去做。”

　　“此事跟官人要垦田有何关联？”

　　“你们查访多日，还没有看明白？这一带那个马蒙一手遮天，除了那一处码头，全是他的人，根本无处下手。我以垦田建几处庄子，便似剥丝抽茧，才好查清马蒙底细。此事看起来麻烦，却不得不做。马蒙在这里经营多年，必然布置好了防人查他，岂是那么容易的？”

第12章 征役

　　马蒙带了个庄客，安步当车，到了巡检寨外。看着前面高耸的寨门，犹豫了一下。

　　每到县衙，马蒙都跟回到自己家一样，自在得很。衙门里从押司到差役，从都头到弓手，没一个不是他熟悉的，全部都是自己人。可到巡检寨这里来，就浑身不自在。寨里当然也有他称兄道弟的人物，但只是几个兵卒，真正握有实权的，都与他不熟。巡检寨管的是方圆百里之内的治安，反而是寨子周围的事情很少管，甚少与马蒙这些人打交道。

　　强打起精神，让个守寨门的士卒进去通禀了，马蒙随着进了寨子。

　　到了杜中宵的门前，马蒙叉手唱诺。守门的柴信得了吩咐，引他入内。

　　杜中宵看看站在面前的马蒙，长得白净面皮，一络黑髯，并不凶恶，倒像是个商户。对他道：“这周围土地平旷，并无人家，荒着着实可惜了。州里议定，在这一带导水开田。榜文已经贴了出去，让里正前来听令，你怎么耽误了这许多日子？”

　　马蒙拱手：“回官人，小的因在城里有些买卖，一直不曾回村，是以耽搁了。”

　　杜中宵点了点头，道：“既如此，我也不治你怠慢之罪。不过，后面开垦荒田，你要尽力。”

　　马蒙犹豫了一下，才道：“不瞒官人，这周围也曾经有人家的，只是年年涝灾，地里没有收成，陆续都搬走了。两河之间，河汊纵横，开荒着实不易。这一带除了码头，只有我庄上几十户人家，哪里有人力开荒？还请官人垂怜，此事委实难办。”

　　杜中宵看着马蒙，面无表情，淡淡地道：“开荒自然不靠你们，官府会招揽人手。不过这种地方大事，你们有钱出钱，有力出力。你是本地惟一大户，又当着里正，就要多担待一些。你庄里的人，除了有几户打鱼的，多不事生产，到底有多少丁壮，这几日重新造册过来。”

　　马蒙急忙拱手：“官人莫要听闲人编排胡说，我庄上的人不事生产，吃穿用度哪里来？小民是这一带有数的牙人，平日里不少生意，庄上的人多是帮我做事的。我们经商的人家，比不得寻常农户，一日不做便就少一日的衣食，只怕难以抽出人手。”

　　杜中宵道：“你们是朝廷编户，税赋差役，怎能推托？不要说了，我这里派出人去，随你回庄点齐丁壮。等到开田用人的时候，我自有安排。”

　　听了这话，马蒙不由心中焦急。把他的庄客征去开荒，不只是生意无法做，很多事情都要暴露。急忙道：“官人垂怜，若是让我庄上的人应役，小民的生意必定无法做了。不但坏了小民衣食，庄上的人也无以裹腹。他们做工的人，做一日吃一日，着实难办。”

　　杜中宵看了看马蒙，闭上眼睛思索了好一会，才道：“既然如此，此事可再商议。不过，你庄上的人不应役，却需交钱雇人来做。这两日先清点了人户，再定交纳数额吧。——金孔目，你安排得力人手随着里正回庄，把他庄上人户再清点一遍，切不可出差错。”

　　马蒙还要再说，杜中宵那里只是挥手，让他们速去速回。

　　马蒙不由心里叫苦，他庄上乱七八糟的人不少，更有如宋四公这种犯过案的，哪里敢随便让人进庄查点？心中转起无数念头，想着怎么糊弄一番。

　　金书召选了两个吏事精熟的随从，又找寨主何昆讨了几个兵士，随着马蒙回庄见金书召忙来忙去，马蒙硬起头皮上前道：“孔目，此事急不得。我庄上的人多有在外面做各种生意的，家中无人。不如容我回去安排，等上一两日再清点如何？”

　　金书召板起面孔道：“此事紧急，官人那里催得紧，如何能够拖延？不要说了，我这里点了人，便就随你回庄。看你有多少丁壮，才好定多少免役钱。”

　　历史上王安石变法中的免役法，主要指的是在衙门里当差的役，如里正衙前，而像这种临时征调民夫修堤整地，一向是征调和雇并用。马蒙不想让庄客应役，那就要出钱，由官府出面雇人来做。

　　马蒙陪着笑，走到一边对跟来的庄客道：“你速速回去，让庄里的人准备好，官府盘查。”说到这里，压低声音：“庄里的宋四公几个人，先送到北边的芦苇荡里。记住，速速送好！”

　　庄客答应，急急出了巡检寨。

　　杜中宵在屋里看见，暗暗叹了口气。他大概猜得出来，马蒙庄子里必然有些不能见光的人，如果现在派人跟上去，当能抓住一些把柄。但自己手里人手有限，有心无力，只能在这里看着。

　　一百多户的庄子，轻轻松松可以拉出一两百丁壮，轻易不敢招惹。马蒙又不是罪犯，杜中宵总不能把巡检寨里的兵全派出去。他敢下令，寨主何昆也不敢接令，出了事上下无法交待。更何况巡检寨一共才百多兵，日常都有一半以上的人在外巡逻，哪里有兵可派。

　　杜中宵提议垦田，第一要解决的就是自己人手不足的难题。招来垦荒的人，都是自己可以直接掌握的人力，不只是用来干活。几个庄子在周围布开，就能把马蒙牢牢看死，然后就可以从容查他了。杜中宵到底跟这个年代一般的官员不同，手里有了足够的力量，才会觉得心安。

　　这些日子，他总是想起陶十七在大街上手刃仇人，从容不迫的样子。他不相信这样一个人，会认错了人，杀错了人。杀人偿命，无话可说，自己能做的就是把事情搞清楚，不让他死得不明不白。

　　除了总揽一切的判官，幕职官其实是比较轻松的，主要的工作就是刑狱诉讼。杜中宵到县里来监督漕运，更加是任务单一，其实并没有多少事情可做。没有陶十七的案子，杜中宵不会提议垦田，他会跟绝大部分人一样，在这里轻松地熬时间，等到年限换地任职。

　　慢慢踱回案后，坐了下来，杜中宵随手翻着案上的公文。这是最近统计的汴河船工和纤夫的大致情况，人数不少。这些人力，就是杜中宵首先要利用起来的。过了永城，汴河北段冬天不能行船，官私船工数万人三个月无事可做，俗称放冬。这三个月对他们来说很难熬，哪怕漕运的厢军有粮米，也仅够糊口而已。这些人的吃饭问题，是朝廷大事，杜中宵垦田也算是为朝廷分忧。

　　想起当日陶十七杀人之后豪气冲天的样子，杜中宵叹了口气。那孩子当日以为大仇得报，只怕没想到最后会成这样。人被他杀死了，是不是仇人也就没了证据。

第13章 躲藏

　　看周围芦苇丛生，越走越荒凉。宋四公忍不住，问带路的庄客：“我们这是要到哪里去？若只是躲避官府的公人，只要寻个干爽所在待上半日就好，何必离庄子这么远。”

　　带路的庄客头也不回：“四公只管跟着就好。前面有一处所在，可以暂住。”

　　宋四公看了看身边的沈大郎三人，都神色坦然，只能暗叹一口气，继续前行。

　　也不知道走了多久，前面出现一处池塘，塘边几间茅屋。

　　庄客停住脚步，转身道：“这原是大官人的母亲图清静，在这里建了一处庵堂，专心念佛。老夫人故去之后，一个老尼住在这里，由庄里供奉。四公且在这里住些日子，大官人自有安排。”

　　沈大郎已经走得累了，听了喜道：“如此最好。我们兄弟三人在这种地方住得惯了。”

　　宋四公看了看四周，入目所及荒凉一片，多少里内都没有人烟，点了点头。

　　到了庵堂前，一个三十多岁的中年妇人出来，向几人行礼。

　　庄客道：“大嫂，这几位是庄上的客人，因为不方便，来这里住上些日子。”

　　那女子看了几人一眼，有些为难：“这里只有我和师父两人，都是女子，只怕有些不妥当。”

　　“他们自睡一屋，有什么不妥当！此事大官人吩咐下来，大嫂只管照做就是！”

　　庄客老大不耐烦，一边说着，一边招呼宋四公几人进屋。

　　那妇人叹了口气，不再说什么，一个人站在外面发呆。

　　帮着宋四公几人个在一侧的屋子安顿下来，庄客道：“四公且住在这里，只要不扰了那边老尼的清修，一切随意就好。日常饭食，自有大嫂安排，庄里面隔一二日就会派个人来。”

　　宋四公看屋子整洁，这里又清静，自无异议。他来投奔马蒙，本想在他的庄子躲些日子，以后两人合伙在汴河上做买卖。运河上来往和客人多，都是生面孔，没本买卖做起来容易。却没想到接连遇到意料之外的事情，迟迟安顿不下来，让人心烦。

　　庄客安顿完毕，便就急匆匆回到庄子。衙门派人点查青壮，庄里不敢不当一回事。

　　宋四公与沈大郎几人收拾完毕，百无聊赖，到屋外转了一圈，对站在门口的妇人道：“姐姐，安排些菜蔬来，我们几个饮两碗酒。”

　　妇人答应一声，回到屋里，不一会端了两盘菜出来，无非是几样新鲜时蔬。宋四公几个人自己带得有酒，在屋外的一张桌前坐了，围着饮酒。

　　喝了两碗酒，见妇人还站在屋外发呆，宋四公随口问道：“姐姐哪里人？不似是庄上的。”

　　妇人道：“我本是本州蒙城人氏，随着浑家在州城里卖药材，因为亏折了本钱，来到这里。一晃数年过去，我在这里住得惯了，便就一天天过下去。”

　　宋四公道：“这一带的药材生意好做么？来到亳州这些日子，见过几家做这生意的了。马大官人家里自不必说，前些日子在州城，当街杀人的那个陶十七，家里原也是卖药材的。”

　　妇人听了一怔，猛地转过身来问：“官人刚才说的什么当街杀人？谁叫陶十七？”

　　沈大郎道：“陶十七是个州城里的乞儿，我初到城里的时候，还被他骗了一记。后来说是报什么破家之仇，当街杀了永城去的陆虞侯。说来好笑，那厮被抓到官里去一查，却原来杀错人了。”

　　听了这话，妇人越说慌乱：“陆虞侯是马官人的亲戚，当年家里亏了本钱，我来这里，还是陆虞侯接来的。——官人，陶十七怎么回事，还请详细说一说。”

　　沈大郎无聊，便就把当日陶十七怎么杀人，怎么当街大笑，怎么被抓到州衙，说了一遍。虽然大多是他从别人那里听来的，此时却说得活灵活现，好似亲眼见到一般。

　　到了最后，沈大郎笑道：“可不好笑么！那小贼杀人的时候豪气冲天，甚有担当，围观的不少人还为他叫好呢。却不想抓到官衙，问来问去，那厮连陆虞侯的名字、来历都说不清楚。几年时间，哪里能够记清人的面目，却是杀错了人。这厮害了一条性命，搭上一条性命，最后却要做个糊涂鬼。”

　　妇人听罢，面色惨白，站在那里身子瑟瑟发抖。

　　宋四公冷眼旁观，好似漫不经心地问道：“嫂嫂，可是认识那个杀人的陶十七？”

　　妇人身子一抖，猛地清醒过来，口中说道：“菜够么？若是不够，盆里还养了一条鱼，我去洗净给你们做了。这里远离市镇，也没什么好吃食。”

　　说完，急匆匆地回到屋里去了。

　　看着妇人的背影，沈大郎嘟囔道：“这妇人有些古怪，说话颠三倒四！”

　　宋四公意味深长地看了看妇人进去的屋子，低头想了一会，道：“这里荒无人烟，这女子平时也没个人说话，如此古怪也是平常。我们且饮酒，不去管她。”

　　沈大郎几个人性子粗鲁，喝了两碗酒，便就把刚才的事情忘了，只顾饮酒。过了一会，不由对宋四公道：“四公，我们到马大官人庄上几天了，却只见过他一面，没些正经话。平日里少酒少肉，住得一点也不快活。都说马大官人性喜接纳江湖人物，我们到了，却不似传说的那样。”

　　宋四公面色阴沉，又看了看四周，沉声道：“我们再住些日子看看，若是实在不如意，别换一个去处就是了。我有一个相好的兄弟在扬州，过些日子，寻艘船沿汴河下去又怎的！”

　　住在马蒙庄上的这些日子，宋四公过得相当气闷。他本来以为，到了这里便就如飞鸟临空，游鱼入水自由自在了。却没想到马蒙把自己安顿在庄上，还派人看住，不许四处走动。先前还当是他怕惊动官面上的人，现在越想越不对劲。他们这种人物，有一个迥异于正常社会的江湖世界，宋四公也是个江湖上有名的人物，马蒙总该请些这种人来见一见。结果一个不见，好似囚犯一般看住在庄里。

　　想到这里，宋四公又看了看脚边的包袱。他是个惯偷，前几个月在京城里连做几件大案，积攒了不少金银。只是不小心失了风，被人看破了行藏，不得不跑到外面来躲藏。本来他想到京西路去的，不合那里这两年盗贼蜂起，地面不太平，只好转而向东来到这里。现在看起来，这里也不是什么好地方。

第14章 隐情

　　撑渡船的老孙懒洋洋地来到汴河边，看了看天色，在渡船边坐了下来，闲看风景。