“哎！”徐老夫人长长一叹。

　　温夫人心里冒出一股火。

　　“这孩子叫你们狠心送去了别家，一年也不回来几天，明天就又要走，”徐老夫人边叹边说，“可怜他是嫡亲的长孙，我却连想见一面都难，今天过年，还不让我多看看他？”

　　“你们做爹娘的在外忙碌，他替你们孝顺我，不正是两全？”她问。

　　“孝”字当头，又是新年第一天，安国公便有些犹豫。

　　让他和徐婉在一处坐半日而已，又不算大事——

　　温夫人心里火燃得更旺，却不好自己和婆母对嘴，只能继续给他使眼色。

　　若就在这半日坏了名声，还指望明远再娶高门贵女吗！徐婉可不是姚姨娘，除了男人的宠爱之外无根无基，她可正经是老太太的娘家侄孙女，是明远的表妹，谁家能不忌讳！

　　太太的眼神太尖利，让安国公不由一个警醒。

　　是不能放松。

　　可他再次张口前，徐老夫人脚下一停，眼中竟流出两行泪。

　　“是，你们为官做宦、当家做主，外头风光，家里说一不二，我这老婆子是拖累无用的人了，连孙子也不配见。”她哭道，“既这样，不如还叫我称一个病，新年里我不用见人，也随你们去罢了！”

　　三人才行到台阶前，还没进府门，实则还立在大街上。

　　虽然新年初日，街上无人往来，可这许多下人都看着，老太太便不嫌没脸吗！如今是连体面都不要了？

　　温夫人还要掌家，还要见人，不能和婆母当街对着哭。

　　安国公更是急得上头，想不出好主意，更拿老母亲没办法，只能当场松口：“母亲何必如此？若不在意这安国公府将来如何，就叫明远过去陪着就是！左右他十五六岁的人，不通人情庶务，倒也不算什么！”

　　“你这话倒有意思！”徐老夫人便问，“你十五六的时候通什么人情庶务了？还不是只会满大街闲逛！明远从小又比你会读书，又比你懂事，叫他松快一日，你就这样！原来我和你爹当日是这么养你的来！”

　　安国公无话可答。

　　温夫人只好宽慰自己：

　　明远不像他父亲，不会轻易被女色所迷。安庆堂里还有明宜和明丰，她再让冯嬷嬷亲自照应着，多派人跟随，当不会有事。

　　明远明日就走。老太太总不会在新年第一天，就把侄孙女往孙子床上送。

　　只要没作到一处，一切都好说。

　　徐老夫人很快擦干泪，志得意满坐上软轿回房。

　　待孙辈们过来拜年问安，她便只说人多，乏了，让纪明宜带纪明丰去东厢玩，只留徐婉和纪明远在身边。

　　分别问他们几句话，热了场，她又说自己头疼，要去躺躺：“明远，你好生招待着你妹妹。”

　　冯嬷嬷想拦。

　　可太太还在和族里的老太太、太太、奶奶们说话，这里闹起来，老太太和徐三姑娘不怕丢脸，太太和大爷却会名声有损！

　　她只好看着老太太回卧房，心想，只要老太太不再把她遣走，有她看着，量徐三姑娘也没那么厚的脸皮，直接勾引大爷。

　　熬过这一日就好了。

　　徐老夫人也知不能把人逼得太过，就由温氏的人留下。

　　今天，只需让明远知道，婉儿是个好姑娘。

　　被冷了大半年，终于有一次时间不短的相处，徐婉没有撒娇做痴，刻意与明远表哥拉近关系。

　　她只柔声笑问：“表哥看书吗？我去替表哥拿。”

　　纪明远垂首说：“多谢徐三表妹。叫下人去拿便是。”

　　徐婉说声：“是。”便笑道：“我知表哥不自在。我陪老太太许久，早已熟了，也不必表哥招待什么。表哥若愿意，就和我各自看书吧？”

　　虽不敢真正放松，纪明远却不禁抬起头，看了一眼徐三表妹。

　　她眼里没有算计，好像是真心如此想。

　　丫鬟很快取来书。

　　徐婉和纪明远分坐堂屋八仙桌两边，相隔有段距离。

　　约过半个时辰，徐婉才小心问出一声：“表哥？”

　　纪明远心中一紧，应道：“三表妹何事？”

　　“是有一句话，怎么也读不顺……”徐婉并不起身，只轻轻将书推过去，“我学得慢，才读到《孟子》，年后上学，先生要讲这几篇，我想提前读通，或许能有些进益……”

　　在纪明远犹豫时，书已到他面前。

　　徐三表妹的手指点上一句话，又迅速收了回去。

　　举手之劳。

　　纪明远便张口替她解答：“古之人有行之者，武王是也。取之而……”①

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　　东厢房。

　　纪明宜安坐榻上，随意做针线，看弟弟和小丫头们玩骰子。

　　她安心悠然，奶娘却在旁心急了许久，终于忍不住问：“姑娘不去看看？”

　　“去看什么？”纪明宜轻声说，“有冯嬷嬷在，怎么会让大哥出事。”

　　“是不会出大事！”奶娘忙附耳说，“可若太太记住姑娘人在这，却不去看一眼大爷，会不会……不太好？”

　　姑娘、二爷和姨娘，可还全要在太太手里讨生活！尤其姑娘今年十二了，到了说亲的年岁，也全指望着太太说个好人家！

　　“我不去，让太太记住，不好，”纪明宜重复，“那我过去，让老太太记住，就很好？”

　　奶娘便答不上来。

　　纪明宜笑笑，继续扎花。

　　半晌，奶娘叹道：“姑娘也太难了。不像二姑娘当年，只要一心跟着太太——”

　　“这话不好听，嬷嬷别再说了。”纪明宜严肃道。

　　她问：“二姐姐难道是自己愿意只能跟着太太的吗？”

　　二姐姐是自己愿意没有姨娘，也没有同母的兄弟姐妹的吗？

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　　午饭后，温夫人终于把纪明远全须全尾接了回来。

　　母子俩说不得几句话，她便催儿子去收拾行李：“明日一早就走，别耽误了。”

　　“太太。”纪明远却没起身。

　　“还是不去二姐姐家了。”他说，“大姐姐有孕小心，不便回来，我去舅舅家住几日，陪伴大姐姐，太太也能安心。”

　　温夫人一顿。

　　“怎么不去？”她笑道，“早和你二姐姐说好了——”

　　“新年节庆，崔御史和孟淑人不便，二姐姐必然忙碌。且崔宅还有孟家人，我独身一人，又何必打扰他们自家团圆？”

　　看着母亲，纪明远笑说：“倒是去陪伴外祖母和大姐姐，我也能自在些。”

　　温夫人欲言又止。

　　明远是长大了。

　　她便屏退仆从，细说：“你虽不好跟他们同去亲友家中拜望，他们自家总要办年酒，人来客至，难道真不叫你露面说话？家中情景，你也知晓，你父亲这样……你多交好一门朋友，就是多一条退路啊。”

　　“母亲，”纪明远起身，“不管怎样，我也只是安国公之子，并非崔家之子。”

　　温夫人怔然良久。

　　“你自己心里有数……那便依你吧。”她叹，“我着人去崔家，就说明日你不去，是你自己的主意。”

　　她是病中精神不好，一时疏忽，又左犟起来，连错数次，竟弄到和明遥无可挽回的地步。

　　但明远懂事，还盼明遥能记着些，别把这从小和她一起长大的兄弟，也冷心割舍了去。

　　-

　　纪明远不来了，正月初二日，纪明遥便正常回“娘家”探望。

　　大半年没到安国公府，一切似乎仍无变化。只有温夫人眼角多了两条细纹，四妹妹长高了两寸，看上去像大姑娘了，明丰也长到六岁，年后要开始上学。还有丫头婆子多了几个，少了几个。

　　徐老夫人直接说不见她。安国公也没见。

　　她来得晚，纪明德已经被打发回去了。

　　纪明达有孕谨慎，没来。

　　最讨厌的几个人都没出现在眼前，纪明遥心情大好。

　　温夫人让她去和四妹妹玩，她从善如流告退，又回到了熟悉的熙和院。

　　这里来一次，少一次。

　　今天就放宽心玩吧！

　　纪明遥和四妹妹下了半日棋，被杀得片甲不留。

　　“二姐姐下棋还是这么乱来。”纪明宜笑得肚子疼，“难道和二姐夫下棋，也是这样？”

　　“我不同他下！”纪明遥瘫在椅背上，也笑，“和他下棋，又累又赢不了……”

　　让他也在棋盘上乱来，着实太难为他。

　　实际上，光是让他看着她自己乱下，他都半刻钟落不下一棋，欲言又止、止言又欲、反反复复……嗐！②

　　他们有那么多可以一起做的事，也不差这一件嘛！

　　-

　　正月初四日，张尚书府办年酒，恰和于尚书府的重了。

　　纪明遥便和崔珏分开出门。她去张舅公家，崔珏去于尚书府。

　　她已是三品淑人，诰命在张府中仅次于舅婆，高于所有婶娘、姑母，辈分却小，张府不好招待，也让有些人见了心里不痛快。

　　她本想，大过年的，何必为难彼此，不如她去于府。

　　但温夫人必会亲去张府。若让崔珏去张家，他必要过去拜见岳母，或许温夫人会说些让他难以应答的话。