范厨说到这里，面上闪过一缕心痛和无奈：“……而后，赵师兄发现追赶我们无望，便开始自甘堕落。”
“三年前，他醉酒过度死于坠马。”
“而后赵家其余人便声称是林厨有意把酒楼转让于旁人，故意使人灌醉赵师兄，又导致他坠马而亡。”
“师傅无法自证清明，虽官府并未治罪，但也碍着名声选择退出西市酒楼，由咱们师兄弟几人接手。”
“起初，赵家人还不敢露出什么。”
“直到师傅因病过世，赵家人忽然与人合作，突然发难，把西市酒楼的经营权拿了过去。”
“如今的掌柜正是赵家人。”
“他不愿我们几人在酒楼里，怕是传闻谣言再起，索性将我们全数驱逐了出去，另外从别处聘请了厨子。”
除去他还留于扬州城，其余师兄弟都选择奔赴他处开办酒楼、食肆饭馆又或是去了官宦人家做厨子。
范厨想到半年前的突变，到如今也是唏嘘不已。当时的他恐怕也没想到，不过半年光景，赵家人竟是快把西市酒楼败光了。
范厨想着，沉默半响后道：“如今的掌柜目光短浅，对厨道更是一知半解。在我看来，他后头聘请的厨子多是二流三流的厨子，西市酒楼这般颓败，也是再正常不过。”
简雨晴和丰姐儿都听人提起过西市酒楼的兴盛衰败，不过内情倒还是头回知道。
范厨唏嘘片刻，又抚了抚胡须。他瞧了眼丰姐儿，又与简雨晴道：“丰姐儿没说错，如今的西市酒楼就是个烂摊子，咱们万万不能掺和进去。”
“我晓得的，范厨您就放心吧。”
“再说，我与那西市酒楼的人也不认识，他们想找我也是没法子呢。”简雨晴认认真真记下，心觉自家与西市酒楼也联系不上，神色平淡得很。
范厨想了想，觉得有理。
几人说完这事，便把其抛到脑后，兴致勃勃又开始说起旁的吃食。
与此同时，西市酒楼内。
赵掌柜拿着账房送来的单子，脸色差得很。他死死盯着单子，又往外瞅了眼，才带着人到后头说话：“一个都没？”
账房抹了抹额头的汗水：“……是。”
赵掌柜的声音压得极低，掐得极细，他死死盯着账房：“你问过老客们了？咱们这回给他们价，只要往年的七成！”
账房满嘴苦涩，却也不得努力向赵掌柜解释这件事：“掌柜的，小的说了……可是，可是。”
账房瑟缩了下，禁不住回忆起那些管事轻蔑的神色，心下更是愁得厉害。
赵掌柜瞧着他欲言又止的模样，忍不住催促道：“可是什么？我们给了那么大优惠，他们还不满足？他们到底想要什么？七折……那已是最低的价格！”
要知道不远处的百味居，据说还涨了三成的钱。赵掌柜就是为了增加自家的竞争力，这才咬咬牙，降了价格。
当然，为了西市酒楼的名声，这些降价也仅仅面对老客户。
赵掌柜对外，还是公布了与往年一般的价格。偏生继无人订冬至席面后，竟是连除夕乃至新年的席面也没订出去……！
赵掌柜越想越是恼火，越想越是不可思议。
他狐疑地看向支支吾吾的账房，脑海里灵光一闪而过，他一把抓住账房的领口，厉声呵斥道：“是不是你搞的鬼？是谁让你这么干的？”
赵掌柜的动作让账房一怔，等听到赵掌柜的话语后他更是面色大变，连连摆手的同时急急惊道：“不是啊！冤枉啊，冤枉啊！赵掌柜，真不是你想的……”
账房眼看赵掌柜完全不信，甚至手上越发用力时，吓得心神俱裂，哪里还顾得上控制声音，惊声尖叫：“不是，不是啊——是，是他们说，他们不缺钱！”
“他们才看不上那点降价的钱！”
“他们说赵掌柜您是在打发叫花子！说，说，说就西市酒楼这般的席面，谁摆了谁丢人啊——”
赵掌柜的脸，腾地青白。
账房惊骇欲绝的声音穿透了整个院子，引得不少仆妇婢女皆是侧目看来，而后连不少坐着用饭的食客也听见了。
当即，不少人变了脸色。
三楼正吃着席面的食客更觉得像是在骂自己，几个暴脾气的更是直接站起身来，冲出门外，顺着声音寻到后院：“是谁说的？啥意思？说老子像叫花子？”
第一百七十六章
当即，赵掌柜的冷汗都冒出来了。
他手上一松，被紧紧拽住的账房顺势滑坐在地上，剧烈咳嗽起来。
赵掌柜，支支吾吾说不出话。
是得罪高官富户，还是得罪跟前的食客？赵掌柜难以抉择，更希望一个都不要得罪。
随着赵掌柜顾左右而言他，几名食客自然而然得知了答案。他们的脸色腾地冷了下来，心下恼怒不已，不能记恨对方，难不成还不能记恨西市酒楼？
“难怪生意越来越差。”
“好好好好，你们西市酒楼就是这么对客户的？”
“这位客官，这位客官——”
“你给我滚开！”几名食客骂骂咧咧，直接推开赵掌柜，竟是连剩下的席面都没用便甩手离开。
这还不是关键，最重要的是他们扯着嗓门直嚷嚷，把这事儿迅速宣扬开来，以至于原本还订着席面的食客也纷纷选择取消。
这下赵掌柜可是真的慌了！
要知道西市酒楼如今没了最顶尖那一波的生意，全靠着中间那档子行商富商乃至周遭州县官员还在那继续订席面，这才勉强维持住体面。
至于他们为何在西市酒楼订席面？那还不是因着西市酒楼声名在外，日暮西山的消息还没传开，下面的行商、富商乃至周遭县官为了巴结州官，自是专挑名声大的酒楼饭馆置办席面。
而西市酒楼，以往便是最佳选择。
如今他们听闻那些大户人家的管事瞧不起西市酒楼，登时风向一变，纷纷跑去别的酒楼饭馆，让西市酒楼的声音比先前惨淡了三分。
手上最有钱，也最乐意花钱的两波人全跑了，赵掌柜等人面对的便是要不降价吸引新食客，要不就是想方设法吸引回原来的老客户。
赵掌柜悔得肠子都快青了，更是生了一嘴的燎泡。他不但心里着急，而且同时还得面对赵家其余人的盘问和责备：“三郎！这到底是怎么回事？”
“西市酒楼的名声都成啥样了！”
“要是三郎你不能做的话，不如交给咱们几个？”
“就是就是。”
“我觉得不如换个人上去吧。”
赵府里的不满声此起彼伏，有人试图把管事权挪到自己手上，也有人说起今年的利润来：“冬至除夕乃至新年的席面，竟是一桌都没订出去？今年下半年的利润居然是负数？”
“这，这别说赚钱了……”
“这么一算，咱们得亏多少钱？”
“要是你们觉得行，那我这掌柜位置也不要了！”赵掌柜被众人说得恼火，登时开口道。
前面想争权的赵家人不说话了，几人想要西市酒楼，为的就是能从里头多捞点好处。
要是西市酒楼没钱甚至亏损的话，他们要来做什么？他们默默缩回身体，唯恐赵掌柜一时起意，真把事情推给自己。
“行了，都给我安静。”最初发出质问的老人冷着脸，教诸人安静下来。他先扫了眼那帮子上蹿下跳的赵家子，而后又看向赵掌柜：“三郎，做事哪有半途而废的？别忘了，最初是你一应要求接手西市酒楼的。”
赵掌柜张了张嘴，没吱声。
老人沉吟片刻，缓缓道：“只要开了降价的口，往日想要涨价就难了。”
“咱们西市酒楼的体面不能丢。”
“至于生意……今年差些就差些吧，明年重新再来一遍。”老人冷着脸，教赵掌柜另外寻一批厨子，“现在要做的，是把咱们西市酒楼的招牌重新打响。”
“都怪三郎一口气把人都给赶走，现在好了。”有人不满地念叨着，把过错尽数推到赵掌柜的身上。
“当时你们也是同意的。”
“我们就说赶走点人，是你要全部都赶走的。”
“够了！安静。”老人厉声呵斥一句，与赵掌柜道：“我记得范郎不是还在扬州城里吗？三郎，你去请他回来做事——他过去是三厨，请他做大厨就是。”
赵掌柜扯了扯嘴角：“这……”
他哪里不想啊，西市酒楼刚开始出问题他就盯上几人之中最是老实好忽悠的范厨，没想到却是人都遇不上。
赵掌柜抬眸瞄了眼老人，悄声道：“之前杨厨和窦厨都曾登门造访，却是被范娘子给打出来了。”
“反了天了。”老人黑了脸，低低斥了一声。他不再提范厨，又教人四下寻觅厨子，要尽快选出名声厨艺都好的人选。
坐着的赵家人纷纷出着主意，就在此刻后头有人悄声道：“我瞧着那位简厨娘就不错？”
屋子里安静一瞬，又如沸腾的锅子般喧闹起来。要是放在半年前，这人说出来的话语只会得到一群人的嘲笑，就像是范厨不敌年轻的简厨娘般成为众人口中的笑柄。
而如今，众人却忍不住开始思考。
且不说简雨晴在府学里做得如何，光瞧瞧方长史入股臭豆腐铺，乃至每日大排长龙的简氏小食肆，就知道简厨娘一家已是赚得盆满钵满。
他们到扬州城做事，也不过大半年！
赵家人叽叽喳喳讨论得起劲，有人觉得简家人做的只是小食生意不登大雅之堂，有人觉得简家人在府学做的食堂菜，怕是不适合酒楼，不过也有人觉得简家人在府学食堂里做事，或许能帮忙扩充下西市酒楼的客户群。
最重要的是孙刺史与方长史都与简家人关系不错，要是她到西市酒楼来的话或许能让孙刺史和方长史也来光顾光顾。
这话一出，赵家人激动起来。
他们瞬间推翻了先前的疑虑，纷纷开口要求赵掌柜前去邀请简家人：“不过是个食堂厨子，能到西市酒楼来怕是会激动坏了。”
“外头大厨也要准备着。”
“也是，附和两位官人胃口也不代表她能做得精致体面。”
赵家人指点江山，赵掌柜面色难看。
他支支吾吾，悄声说出自己教人与范厨商量，想请简厨娘入股的事：“……后头也没了下文。”
“入股？”
“就是个厨娘而已，入什么股？”
“其实女人也好。”有人冷不丁开口，意有所指道：“这不刚刚好吗？那简厨娘都已十七了，又是个没爹的，估计家里也急得厉害。”
这话里透露出的意思着实让人心动，要是有人能娶到简雨晴，不但能让西市酒楼更加红火，而且说不定还能沾到点方长史臭豆腐和简氏小食肆的利益。
赵家人像是闻到血腥味的财狼，瞬间激动起来。他们甚至没想过简雨晴有拒绝的可能，为了让自家能占得更多利益，疯了一般的争吵起来。
然后，直接被简娘子和胡师傅拒绝了。