许黟拿着一罐茶送予他，让他带回去喝。唐大叔给他帮了大忙，直接拿钱不合适，这罐茶巴掌大，茶楼里就要卖二十八文一罐，并不便宜。

　　与那十几文一斤的散茶比起来，更适合送人。

　　……

　　许家屋里多出一个孩子，瞒不住作为邻居的何娘子和陈娘子。

　　她们二人也不长过来许黟家中闲坐，但何娘子不可久坐，在家里绣花的时间减少，出屋子走动的次数变多，一走出院子，就看到隔壁许家的院子里多出个孩子。

　　穿着许黟的衣裳，袖子裤子都卷了好几节，着实有些滑稽有趣。

　　何娘子好奇地抬眉去看，就看这小孩脸上额头有伤，擦了药依旧明显。

　　“你这孩子，是哪家的？我怎么以前没在南街见着你？”何娘子倚着院墙，朝着牛粪问。

　　牛粪在院子里挑菜，听到声音吓一大跳，连忙起身寻找，才看到墙角处的何娘子。

　　何娘子三十多岁，虽是普通人家，但不用下地干活，面容保养得不错，梳着包髻的头上插着一根梅花银簪，又戴绢花，他们村最好看的娘子都比不过。

　　牛粪当即紧张得磕磕巴巴：“我、我是郎君家的，刚被郎君买过来。”

　　何娘子震惊：“？”

　　“黟哥儿买的你回来？”

　　牛粪听着，点了点头，两只手绞在一起，眼睛朝着灶房方向看去。

　　这会，另一边的陈娘子出来泼水，看到许家院子有人，“咦”了一声。

　　牛粪扭头去看，呆了呆。

　　陈娘子眼神上下看着他，笑问：“你是哪家孩子？”

　　牛粪只好把刚才说的话又说了一遍。

　　陈娘子：“……”这不像许黟的做派呀。

　　“你头上的伤是怎么回事？莫非是有人欺负你了。”她又问。

　　问完，她才注意到隔着院墙，何娘子也在看着这边。两人目光交汇，瞬间就读懂对方的意思，出来自个的院子，就来许家寻许黟了。

　　许黟在干嘛？

　　他在灶房里做消食丸，制作消食丸已经成为他最近生活里不可或缺的一部分。

　　他将蒸好的药材从蒸笼里搬下来，忽而听到开门声，便走出来瞧是什么情况。

　　刚踏出灶房门，就被何娘子叫着过来。

　　“黟哥儿你从哪里买这孩子，好生乖巧，就是这身上怎么这么多伤口，问他是被谁欺负了去，也不回答。”何娘子有些生气地说。

　　这是多坏心性的人，才能对一个孩子这样打，真是可恶。

　　陈娘子在旁边附和：“他说是你好心买的他，想来黟哥儿是知道些什么的。”

　　许黟听着她们说的话，也猜得出七七八八。

　　再去看被当做议论的对象，牛粪微微垂着脑袋，不敢去看他的眼睛。想来，又是害怕被批评挨打了。

　　许黟心里叹口气，面色不改地说道：“是有些缘故，这孩子我之前就遇到过，是个好孩子来着。如今遭了不辛被拉着去卖，我遇到了，就买回来了。”

　　说完，他就喊牛粪继续去忙，何娘子陈娘子由他接待就好。

　　家中过不下去，将孩子拿去卖的不少，何娘子陈娘子两人没有多想，以为许黟是在半路遇到牙人买的。

　　便没有继续问这个问题，而是问许黟对这孩子有没有安排。

　　“你一个人在家里，吃的用的都没有人帮忙，这孩子看着能干些事，留着当下人也好。”

　　“说的也是，留在黟哥儿这里，可比卖去别处强上不止一二。”陈娘子望着外面，看着那孩子瘦瘦的背影，不知道想到什么，感慨着说，“这孩子是有福气的。”

　　不管出于什么原因，至少牛粪如今是留在许家了。

　　到晚上，许黟把许家双亲的屋子收拾出来，让牛粪暂时住着。

　　好在之前修屋子的时候，许黟让老师傅把许家双亲的屋子整修一番，到时等牛粪的妹妹过来，挂上帘子隔开，两人就能分开着住在屋里。

　　如今他们兄妹年纪还小，先这样住着无妨，但过两年恐怕就不行了。

　　古时讲究男女有别，亲兄弟姐妹到岁数都需要避嫌，乡下人没有那么多屋子分男女住，但也会用帘子隔开。

　　许黟想到这里，拿着被褥给牛粪，让他自个去铺床。

　　牛粪抱着带有皂豆香味的被褥，摸着柔柔软软的，眼泪不争气地掉下来：“谢谢郎君。”

　　许黟哑然失笑，这孩子怎么还是个哭包。

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　　翌日。

　　黎明时分，许家的灶房响起动静。

　　牛粪卷着袖子，蹲坐在木凳子上烧火，将米粥煮好，他去水缸里舀着水，拿竹刷刷洗许黟昨日制消食丸后，丢在灶房里还没洗的陶罐。

　　许黟睡得迷迷糊糊翻了个身，下一刻猛地睁开眼。

　　他还没适应屋里多出一个人，突然多出来的声音，让他下意识地警惕。

　　他起床穿衣开门，见到在灶房里忙活的牛粪，一时不知道该说什么。

　　牛粪见到他起来了，高高兴兴地一边擦手一边跑过来喊道：“郎君，我把粥煮上了，在锅里温着。郎君要刷牙吗，我给你倒刷牙洗脸的水。”

　　许黟：“……”

　　“不了。”他手快地把他拉住，无奈地捏了捏眉心，问他，“你几时醒来的？”

　　牛粪摇头，说他不识得时辰，然后又说，“我是听到敲锣就醒来的，但天色太黑了，就在屋里待了会才出来。”

　　许黟看着他，缓缓说道：“以后不用醒得这般早，待会给你些钱，你要是醒得早了，就喊外面的闲汉，给他两个钱，让他带三份早食过来。”

　　不过既然今日牛粪煮了米粥，今天就不让闲汉带早食了，他又煮了三个鸡蛋，两人一狗各一个。

　　鸡蛋剥了壳，许黟放到牛粪的碗里，命令他道：“坐下来吃。”

　　有人站在他旁边看着他吃饭，他吃不下去。

　　解决早食，许黟去井边挑了两桶水回来，把晒干的硝石碾成粉末，溶解到水里，打算再制一陶罐结冰霜的冰水。

　　制冰需要时间，他今天还要去牙行里交易，没法等潘妈妈带着孩子过来，就交代牛粪守家，要是见到潘妈妈带着妹妹过来了，就去唐大叔家里请人过来。

　　说完，又拿出一串上百文的铜子给到牛粪。

　　“这钱你拿着，要是唐大叔不在，你数出二十个钱给那潘妈妈做辛苦钱。”许黟说着，又问他，“你可会数数？”

　　牛粪拿着一百文，人都呆了。这会听到许黟问他，急忙点头，说道：“我会数到五十个数。”

　　这是他卖了一年多的药材，才学会的。

　　知道他会数数后，许黟放心不少。没再去交代什么，出去唤小黄过来，喂了它一块肉干，叫它在家里保护着牛粪。

　　小黄：“汪汪汪！”

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　　牙行里，黄经纪焦急等待着，就怕这小厮今日不过来。

　　好在等了没多久，那个清秀的小厮来了，还把那块有半斤多的沉香带过来。

　　用秤一打，发现这块沉香有五两三钱。整块沉香品质极高，光是闻着，就有股沁人心脾的幽香。

　　黄经纪连说三声好，立马喊下人跟着他去邢府。

　　许黟不方便跟着去，就在牙行里等着他回来。

　　约莫过去一个时辰，黄经纪满面红光地回来了。不用问，都知道此次交易顺利，邢老爷财大气粗，见着沉香后，不但打赏黄经纪一贯钱，还把交易金额凑到整数，给黄经纪拿了八十两白银。

　　八十两白银，一成归黄经纪，到许黟手里还有七十二两。

　　白银看着模样好，银灿灿都是新钱，摸着很有质感。许黟摸着一会，就让黄经纪给他换成交子。

　　许黟：“麻烦黄经纪给我换成一张二十两和十张五两的交子，余下的按碎银拿着，好让我带回去交差。”

　　黄经纪表示没问题，没过多久，就把这钱换成交子拿给许黟。

　　许黟得了钱，没再多待，拱手道别。

　　黄经纪拉着他，笑说：“小哥慢走，往后你家官人要是还有什么好物想卖的，还可来寻我。我这人讲信用，嘴巴紧得狠。”

　　许黟自当说好，这黄经纪行动速度快，能给他解决不能出面的事。尤其他要的中介费贵，但讲信用，守得住口，许黟这几天跑牙行，没有察觉到有人跟着他。

　　他依旧谨慎，出了牙行的门，就朝着东街的方向去。

　　绕了一圈，许黟才从东街的市井里出来，买上两份吃食，带着回到南街。

　　许家。

　　一个人守家的牛粪不安地在屋里来回走动。

　　在许黟离开后，他就找了不少活干，先擦洗堂屋里的家具，再扫地，洗衣服晾衣服，见木架上晒着药材，还搬着凳子踩上去，给晒着的药材翻面……

　　做完这些，他发现许黟还没回来，昨天见过的潘妈妈也没来。

　　他心里不安，担心潘妈妈没把妹妹买下来，又惶恐地想，要是妹妹已经被卖走了怎么办。

　　好不容易等到有声音过来，他急忙跑去看，是个卖货郎，挑着担子，吆喝着卖针线等小物件。

　　牛粪摇摇头，说他不买。那货郎就挑着担子走了。

　　眼见着天上的太阳移到人的头顶时，许黟提着油纸包着的吃食打开院门。

　　牛粪赶紧跑过来接过手里的东西。

　　“郎君，你可算回来了。”

　　许黟“嗯”了一声，看屋子安安静静的，晓得潘妈妈还没过来，就让牛粪去洗手。

　　上次鑫盛沅给他吃的“糖果”味道不错，许黟想着家里的小孩应该没吃过这类小吃，就买了一些回来。

　　不过他买的不是“糖果”，是用面团米粉捏成小面人放在油锅里炸出来的，一种叫“油炸烩”的小食。[注1]

　　放现代来说，就是油条。

　　再盛两碗早上没吃完的米粥，搭配着吃，也是一种乐趣。

　　牛粪没吃过“油炸烩”，闻着香味不自觉地吞咽口水，他喃喃地问：“郎君，我可以吃吗？”