这四万人中，并非全是卞军，也有身穿布衣的岳州百姓，他们手中甚至没有像样的武器，却也战意惊人，带着自焚的气息扑向阵型严谨的朝廷大军。

　　即便是没有太多战斗能力的四万人，但想要全部杀尽，也需要漫长的杀戮过程。

　　所以对战之际，将敌人杀尽从来不是上策，首要是击溃对方的军心，而寻常队伍，军心溃散的底线通常是三成的伤亡数目——十人中，有三名同袍死去，便会让余下七人士气大挫。

　　可这个战场上的常理，却无法用于眼前的这支患疫大军之上。

　　他们根本不在乎死了多少人，恨意盖过了他们的痛意，必死的绝望让他们不再畏惧死亡，他们口中喊着杀，脑子里也只剩下了杀戮和复仇。

　　他们不会后退，只会往前扑去，没有章法，没有秩序，打法如同动物野蛮的撕咬。

　　战马仰翻嘶鸣，尘烟漫天，残肢鲜血横飞，汹涌的恨意和杀气喷涌着，将一切秩序燃烧融化。

　　置身其中，许多朝廷大军逐渐生出不切实际之感，这不是他们遇到过最精悍的敌人，却是最可怕的。

　　那些人手中举着刀，眼中的恨意是另一把刀。尚有声息，却好似已经成为了没有知觉的亡魂，在将要坠入地狱之前，只想不顾一切地将仇人一同拽入深渊。

　　恍惚间，很多朝廷兵卒，竟分不清对方是恶鬼，还是举着屠刀的自己才是恶鬼，又或者彼此都是。

　　这场杀戮，如同一场漫长的噩梦，注定会牢牢地印刻在他们心中。

　　他们开始感到恐惧，恐惧那些人眼中的怨恨，也恐惧那些人身上的疫病——韩国公说过，只要他们每日饮服军中汤药，便不会染上此疫，但还是有人不慎染上了，韩国公又说，即便染上，也是轻微的，并不会要人性命。

　　他们想信，却也不敢全信，韩国公以如此手段对待卞军甚至是岳州百姓……他的话，可以尽信吗？

　　一个过于不择手段的主帅，注定会在一定程度上失去令人信服的能力。

　　双重的恐惧之下，一时间，面对那些源源不断扑杀上来的敌军，朝廷大军竟开始有后退的迹象。

　　李献大怒，严令杀敌。

　　最终是肖旻出面稳住战局与军心，才未让局面失控落入下风。

　　这时，卞春梁率近五万大军滚滚而来，欲趁朝廷大军被拖住之际脱困离去。

　　李献立时点兵八万，强行杀出一条血路，前去追击卞春梁，让肖旻留下应付这些难缠的患疫卞军。

　　杀戮已经太多，肖旻欲止战，甚至放出会想办法安置医治他们的允诺，但那些患疫的卞军早已没了丝毫理智，一心只想向朝廷复仇。

　　或你死我亡，或玉石俱焚，再无其它选择。

　　肖旻别无他法。

　　此处一战，被迫持续了一日一夜，待将那数万卞军几乎杀尽时，肖旻所率将士们也无一不是筋疲力竭，此力竭在身躯，也在人心。

　　肖旻浑身染着血，站在远处，看着数不尽的尸身残肢堆叠，耳中嗡鸣间，脑子里只剩下了一道声音——不能再这样下去了。

　　但是……究竟要如何才能休止？

　　肖旻抬起血迹斑斑的脸，仰望将亮的薄蓝色天穹，想起帝王“以战事大局为先”的旨意，眼底一片茫然与自疑。

　　这时，前方传回了李献追击卞春梁的战况。

　　双方交战，体弱的卞军折损两万，李献亦损失万余士兵，但在洞庭和潭州驻军接应下，卞春梁最终还是脱身了。

　　李献不甘，令后方肖旻支援粮草与援兵，自己继续在前追击卞春梁。

　　卞春梁进了潭州，便立即令人紧闭城门。

　　李献大军一路跋涉追击，一时无力继续攻城，唯有暂时扎营休整。

　　李献因错失了杀卞春梁的良机而大怒不已，却仍旧第一时间令人传捷报回京——虽然他暂时未能取卞春梁性命，但至少他让卞军元气大伤，并拿回了岳州和洞庭！

　　而随着李献这封捷报一同传入京师的，还有无数质疑问责朝廷的声音。

第485章 我与你同去

　　那诸多问责朝廷之言，源于卞春梁离开岳州之际，令麾下谋士散播出去的又一封檄文。

　　此道檄文中，揭露了朝廷大军向岳州投毒，蓄意制造瘟疫之恶举，以及射杀岳州无辜染疫百姓之事，其上字字如刀入骨，并在原有事实基础上夸大渲染，一经传开，便使得四下震动，惹起民怨声无数。

　　各方势力中的有心者，无不痛斥此事，悲呼“瘟疫虽毒，却远不及当权之心也”——矛头直指朝廷及女帝，甚至有人明言要让天子立罪己诏，以平息此灾与民怨。

　　然天子无意罪己。

　　天子亦为此震怒，却一口否认这场瘟疫乃朝廷大军所为。她令人拟旨昭告天下，断言岳州此疫乃是卞春梁作恶多端之下，招来的天谴；

　　至于射杀患疫百姓之事，则是因为那些患疫百姓实多为卞军假扮，意图将此疫大肆传播，朝廷大军为阻断卞军阴谋，并无过错；

　　总而言之，此疫乃天罚卞军之体现，卞军残暴，招来瘟疫后又企图混淆视听，借此煽动天下人心，实在百死不足惜！

　　而待战事了结后，朝廷必会彻查所有借此事愚弄民心者，给天下人一个完整的交代。

　　历来，舆论也是一种博弈。而没有凡对手所出之言，一概悉数认下的可能，否则便等同站在原地由对手砍杀，与坐以待毙无异。

　　但实情到底如何，朝中百官，心中大多都有一笔账在。

　　此前肖旻上书禀明此事，帝王并未宣扬开，也未有明确示下，只与军中道，需以战事为重，事后再行彻查论功过——

　　一则帝王最在意的即是战事，二来，从那时起，帝王便预料过接下来有可能出现的舆论，故而并未急着有问罪之举，因为帝王一旦正面问罪，便等同主动替朝廷认下了这个“过错”，再没有转圜余地。

　　女帝从不昏聩，她无时无刻不在清醒地考量着利与弊。

　　但即便如此，眼前的局面还是超乎了女帝的预料，她想过卞春梁会借此做文章，但没想到会引起如此之大的民愤……

　　此等事，若换作从前，必不可能会在短短时日内发酵至此，也断不会有那么多声音胆敢毫不顾忌地责问朝廷——这一切皆是因为，那些人只有借机生事的野心，而没了往昔待朝廷的敬畏！

　　这个认知让女帝生出无限怒意，但她不曾表露出来分毫。

　　威严从来不能凭借发怒来增添，相反，无用的怒气只会彰显为君者的无能——当务之急，她所要做的便是剿灭卞春梁乱军，用以威慑四下那些各有居心的声音！

　　李献此计过于自作主张，固然有诸多欠妥处，但若能彻底平息卞军之乱，也不枉惹起这场风波……

　　身为君王，她从不包庇任何人，她每每只是做出最有利于王权的选择而已。

　　自决意坐上这个位置的那一日起，她便早已不再是一个人，而是王权的化身。

　　殿内官员也多在痛斥卞春梁颠倒黑白，煽动人心之恶行。

　　心中也自有计较的魏叔易思忖再三，终是上前一步：“圣人，臣以为，当下最紧急之事，应是设法控制瘟疫传播，以免引起更大范围的疫病和动乱。”

　　战事是帝王心中第一紧要之事，但战事如何，非是他们这些文臣能够左右，也不必他来多言。而控制瘟疫同样是目下急需解决的问题，与战事的进行并不冲突。

　　马相也出言道：“……岳州已被收复，据闻岳州城内外仍有许多患疫百姓，应尽快将他们归拢安置，统计人数，并设法救治。”

　　见左相与右相皆已开口，余下官员也纷纷附和。

　　尽快阻断传播是必须的，至于救治……固然艰难，但至少表面上是该定下这样的流程，用以彰显朝廷的态度，才能最大程度平息如今汹涌的民愤。

　　看起来有些疲惫的圣册帝点了头，立即下令着手安排，并令京中医官择出百人，三日后动身赶赴岳州。

　　为表重视，又着新任礼部侍郎房廷为钦差，前往负责此事。

　　通常此类奉旨出行，若为首钦差为侍郎职，则还需另配至少一两名低位官员随行，以起到辅助并监察的作用。

　　这时，位于文官末尾处的一道年轻的青色身影站了出来自荐。

　　“御史台宋显，愿与房侍郎同往岳州，还望陛下准允！”

　　宋显官居六品侍御史，除每月的朔望朝参之外，并无资格参与每日早朝，今日他在此，是因前两日连上了数道有关岳州瘟疫的奏折，今日恰议到此事，便被传召入朝回话。

　　他忧心岳州灾疫，费心了解了诸多消息，因此他认为由自己陪同房侍郎前往更为合适。

　　宋显以状元之身入仕，又因时局使然，被以破例的方式迅速提拔到实职之上，女帝对他自然很有印象，此时见其自荐，思量片刻后，便点了头应允。

　　下朝后，御史大夫单独交待了宋显几句：“到了岳州，行事要格外留心……”

　　官场之上，说话多是点到即止。

　　宋显隐约听出这话中另有所指，但见上峰无意再细言，便也不再追问，只施礼应下。

　　但无论如何，此行他仅有一件事要做，那便是最大程度救助患疫百姓。

　　宫中医官很快定下了出京的人选，并同时在民间招募良医同往。

　　“你……你要去岳州？”

　　兴宁坊，忠勇侯府内，鸠占鹊巢已久的孙大夫，看着面前的青裙少女，因为吃惊而有些结巴地问。

　　乔玉绵点头。

　　“你……”孙大夫不由问：“家中人同意了？”

　　乔玉绵道：“我未曾告知家人。”

　　孙大夫瞪大了眼睛，好一会儿，才道：“那你……何故告知于我？”

　　他并不想背负国子监祭酒之女离家出走的秘密，这会让他很有压力，只怕吃睡都不安宁。

　　因此孙大夫一直渴望与人保持足够的距离感，哪怕对方是他唯一的徒儿。

　　“因为需要劳烦师父替我遮掩一二。”乔玉绵恳求道：“我如今在国子监医堂中做事，若突然不去了，父亲母亲定会怀疑……所以我与母亲道，近日遇到了一疑难杂症，需要向师父您请教，于是便向医堂告了假，谎称来兴宁坊住上一阵子。所以若之后我家中人问起，还请师傅设法替徒儿应付过去。”

　　“……”孙大夫肉眼可见地慌乱了。

　　他看起来，竟像是可以被委以如此重任的人吗？

　　“你……”孙大夫神情为难至极：“你非要去岳州吗？”

　　乔玉绵毫不迟疑地点头：“徒儿恰得了几册有关救治瘟疫的古籍，在其中颇有所得——”

　　那几册书籍甚为珍稀，乃是崔琅偷偷抄给她的。

　　“可此次瘟疫……据说是人为。”孙大夫试图劝阻道：“单是风寒之症，便有不下数十种，何况是人为瘟疫……”

　　“徒儿明白。”乔玉绵想到听到的那些有关岳州瘟疫的惨状，道：“此行想必也不缺良医，但徒儿想尽自己所能一试，哪怕只是帮着煮一碗药也是好的。”

　　乔玉绵眼神请求地道：“师父，徒儿实在没有旁的办法了，还请师父帮徒儿这一次。”

　　孙大夫开始抠手指。

　　帮着撒谎，应对乔家人……他当真做得来吗？

　　他道：“只怕力有未逮，数日间便会败露……”

　　乔玉绵很好说话：“哪怕拖延四五日应也足够了。”

　　孙大夫迟疑一瞬后，神情却更加慌张了——等等，败露之后才是最可怕的吧？到时他要如何解释？乔家人会以何等眼神看着他？

　　想到那场面，孙大夫迅速惊出了一身汗，恨不能闭上眼睛原地入殓，当一具不问世事的尸体。

　　乔玉绵将他慌张到极致下的沉默当作了默许，笑着一礼：“有劳师父了。”