“女史……”缙云被她苍白的神情吓住。
“他可是去了夷城？”青鸾紧抓住缙云的双臂，见她半晌不语，不觉将声音沉了下去：“你若不说，今日我绝不会走！”
缙云紧咬住唇，神色挣扎地看着青鸾，僵持片刻，才终于松动下来，默默点了点头。
虽然对此已有预料，但见缙云颔首的一刹，青鸾心中还是不禁咯噔一声，难以相信地颤声问道：“有他在，魏军如何攻得下夷城？”
缙云眼眶微微泛红，艰难道：“北魏集结了三十万大军在夷城边境，其中还有十万精骑……咱们的大军，还在云都……”
青鸾面色愈发地白了。
竟有三十万之众。
她嘴唇动了动，忍着心底窒痛，还是问了出来：“咱们在夷城的守军……有多少？”
“城中原有驻军两万，镇北军虽从临近城郡以最快速度派了援兵，可……”缙云哽咽道：“可加在一起，尚不足五万。”
青鸾闻言一窒，向后踉跄半步，差点没有站稳。
不足五万兵马，对抗魏人的三十万大军，其中还有令周遭数国素来闻风丧胆的北魏精骑——
夷城最多，怕是撑不过三日。
这个道理，宁晏礼不会不懂，可是为何，为何他偏要亲自前往夷城……
“大人交代，三日后他若未派人传信回来，就让属下护送女史回京。”缙云眼底泛泪：“女史，眼下三日已过，你当理解大人的良苦用心，就随属下回京吧。”
“可是，”青鸾眼底沁得通红，指向大街一并向南奔逃的百姓：“可是如今夷城既已失守，宁晏礼为何还不回来？”
缙云闻言深别过头，像是竭力忍耐许久，才哀声道：“大人料到夷城难守，此去……此去是率守军为城中百姓争取时间，护他们逃出夷城……故而不到最后一刻……大人，大人他恐怕……”
缙云此言宛若一盆冰水，将青鸾兜头浇下。
她浑身僵滞，身体的温度仿佛在瞬息被抽离殆尽，呼吸也在瞬间停窒了。耳边只剩下宁晏礼在离开前那晚，对她说的那句：
阿鸾，若是离开，能不能永远念着我。
原来这离开二字，竟是在说他自己。
青鸾闭上双眼，想起宁晏礼数次留恋乞求的眼神，和他未曾说出口的不舍，心脏不住抽痛起来。
到最后竟不惜用这样的方式，也要让她念他一世吗。
这厮，当真是个疯子……
两行泪水倏然滑落，如失控般不住流淌。
一众影卫见此，也皆面色沉痛，垂头不语。不知过了多久，青鸾突然睁开双眼，抹了把泪，向马车旁快步走去。
缙云微微一怔，刚要跟上，却见她从一影卫手中夺下马鞭，又劈手扯过缰绳，不由得面色陡变：“女史你要去哪？”
话音甫落，青鸾已翻身上马，勒缰兜转马头，哑声道：“夷城。”
众影卫闻言皆为一愣，旋即就要上前阻拦，却不想青鸾挥鞭一扬，“啪”地一声赫亮清响，骏马骤然扬蹄，下一刻便逆着人流的方向，呼啸而去！
“快上马！”缙云对众人急道：“保护女史！”
“诺！”
两城相距三十余里，沿途尽是从夷城逃出的百姓，一眼望去，竟看不到尽头。
青鸾在散乱的人流中穿梭，平日只需半个时辰的路程，因此生生慢了许多。
脸上的泪早已被吹干，风刮在上面，刺揦揦地疼，但青鸾却顾不上这些。
看着不断南行的难民，她心底藏着的那一丝希望愈燃愈烈。
缙云等人从后面追了上来，不住地喊她停下：“夷城动荡，女史还是随属下回去吧！”
青鸾头也不回，扬鞭疾驰：“他此刻定然还在城中！”
旁人助夷城撑上三日不易，但她相信，若是宁晏礼，绝不可能被轻易破城。
只要未见魏兵追上这些难民，便应是宁晏礼还带人守在城中！
黄沙弥漫的城郊古道，从夷城方向逃出来的百姓越来越多，远处的城墙依稀可见，城中浓滚滚的狼烟直插云际。
“快！往南走！先到南郡！”
前方传来将士疏导百姓的声音，青鸾眼中亮起希冀的光，立即纵马上前。
“你是何人！”一个瘸腿的士卒率先发现青鸾，抽刀喝道：“此时不许进城，再往前一步，便当细作处置！”
缙云等人跟上近前，从怀中亮出监国寺的令牌，问道：“我们是京中来的，眼下城中是何境况？”
那瘸腿士卒看清监国寺三字，稍放下心，但见青鸾一身纱裙，还是不免狐疑地打量一眼，才道：“魏贼方才还在北边鸣鼓攻城，这会儿城中什么样，谁也说不清楚，有命的还是赶紧逃吧！待大军回援，最快也还需两日，撑不住的。”
说着，他拍了拍自己的伤腿，认命似的叹了口气：“幸而侍中大人前来，我这样的竟也还能多活上一日，如若不然，怕是早没命了！”
听他提到宁晏礼，青鸾不禁心下一紧，连忙追问：“侍中大人可还安好？”
那士卒瞥了青鸾一眼：“如今在这城中，还谈何安好？”
青鸾攥紧缰绳，对缙云道：“缙云，我去城中寻他！你们先在城外候着，随时接应！”
“属下随女史同去！”缙云急这跟上她，转头又对其他几人交代：“跟上两个，其他人听命接应！”。
伴随着震天的战鼓，城门被高喊号声的魏兵又一次撞响，那巨大的闷声如恶鬼索命的哀嚎，沉重撞击在每一个人的心上。
“点燃羽箭——放！”
城楼之上，一声令下，无数火焰凌空射出，划出无数道灰烟弥漫的弧线。城下密集的魏兵来不及闪避，却又见成片的火油泼天而来，顷刻间，城下陷入一片火海。
滚滚浓烟夹杂着腥臭的焦糊味，待城上一些新兵意识到那焦糊源自何处，不由得纷纷干呕起来。
城楼内，夷城太守脸色惨白，干咳了半晌，从胃里呕出稀薄的粘液，被其身边长史扶着饮了口水，才稍适平复，虚弱道：“依大人看，咱们可还能再坚守两日，等到大军回援？”
棋盘后，宁晏礼面色无波，从棋奁中拈出一粒黑子，平静道：“不能。”
墨色衣袍将他玉白的面容衬得本就凉薄，决绝的两个字又与棋子同时落下，轻飘淡漠，在瞬间就定夺了在场所有人的生死。
第125章 第125章
老太守的脸色更白了，瘪皱的嘴唇微微颤抖起来。
身边的长史扶住他，本想安慰，半晌却不知从何说起，只哀声低唤了一句：“太守……”
半晌，老太守长出了口气，苦叹：“老朽在任三十余年，不想有一日，夷城竟败在了我的手中……”
宁晏礼神色淡淡，垂眸专注于棋局，好像周遭发生的一切都与他无关。此景落在众人眼里，不免显出几许凄冷，叫人更加心如死灰。
“大人……”老太守被身边长史扶起，颤颤巍巍走到宁晏礼面前，躬下弯曲的腰背，伏手道：“大人赴险亲自前来，已竭力回天，帮夷城撑了这整整三日，好让城中百姓得以逃命。下官无能，只能代夷城百姓，叩谢大人厚恩——”
说着，老太守撩起袍摆，俯身屈膝，伏在了宁晏礼面前。
周围众人为之一震，宁晏礼也闻声掀眼，一旁的屠苏连忙上前，要将老人家扶起。
可正待这时，太守身后的长史也一并伏身跪了下去，叩道：“太守所言亦是下官等人所想，万请大人受吾等一拜！叩谢大人对夷城百姓厚恩！”
话音一落，城楼内夷城诸位属官皆心有所感，纷纷撩摆叩道：“叩谢大人对夷城百姓厚恩——”
宁晏礼看着众人，默然片刻，示意屠苏将老太守扶起，良久又将目光落回棋局中，淡道：“你们谢错人了。”
众人怔了怔，面面相觑，不懂他此言何意。正待这时，童让匆忙跑了进来，禀道：“大人！魏军调了两支精骑，分别从东西两侧向城南绕去，欲图合围！”
“怎么会这样……”众人闻言皆面如土色。
“魏军怎会突然绕至城南？”老太守双腿一软，六神无主道：“城中仍有百姓尚未来得及撤离，这可如何是好……”
宁晏礼却似并不意外，看着绞杀至终局的黑子，眸中闪过一抹戾色：“等了三日，他终于出手了。”
言罢，起身将手中棋子丢回棋奁，向外走去。
他将守城事宜交代给夷城诸将，走下城楼，对屠苏道：“你与鹤觞立即整顿余兵，从南出城，向西拦截魏军。”
“诺。”屠苏应道，但很快又反应过来：“大人，那东边来的魏军怎么办？”
“给我留八百人即可。”宁晏礼道。
屠苏一惊：“八百人？”
宁晏礼从童让手中接过软甲佩剑，向战马走去。
屠苏连忙将他拦住，急道：“大人！魏贼一支精骑至少两万，区区八百将士即便是大人，也不可能拦他们两日啊！”
“无需两日，”宁晏礼扯过缰绳，平声道：“半日即可。”
“半日？”屠苏不懂。
“再有半日，城中百姓便可尽数撤离。”宁晏礼翻身上马。
屠苏这才明白过来，脸色登时变了，急忙张开双臂拦在马前：“大人！这如何使得？半日后城中百姓确是得以保全，但大人自己怎么办？”
战马像是察觉到气氛的不对，在原地不安地辍动着马蹄，宁晏礼勒紧缰绳，垂眼望向屠苏，淡道：“届时我自有办法。”
屠苏执拗地挡在马前不肯让开，急道：“敌众我寡，悬殊至此，属下怎能眼睁睁看着大人身陷于危险之中？大人若是执意，属下定要随大人同往！”
宁晏礼见他死活不肯让开，只得闭了闭眼，沉声道：“夷城之东多山路，地势陡峭，魏军骑兵并无优势。反倒是西路平原广袤，骑兵突袭如入无人之境，若拦截不住，不到半日便能直插城南。届时魏军合围，我等腹背受敌，莫说你我与这些将士，便是城中余下的百姓也保不住了。”
屠苏自知他家大人的脾性，鲜少会这般耐心向他解释什么，虽然明白其中道理，但心底更觉难受，眼圈不由得红了：“可是……”
“没什么可是。”宁晏礼道：“我既已料到那村夫的手段，便自有应对之法。你与鹤觞只需全力拦住西路敌军即可。”
提到谢辞，屠苏不禁面露愤然：“都是那村夫的奸计！眼下时间还来得及，大人请匀属下半柱香的功夫，去把那村夫找出来杀了！”
说着，他便从腰间抽出佩刀，气势冲冲带人就走。
“站住！”宁晏礼沉声道。
屠苏红着眼圈回头道：“这三日大人早该派人杀了那村夫！属下跟着大人，不怕把命折在此处！但在死之前，也要拉那奸贼才好！”
宁晏礼看了他一会儿，问道：“你可知，若那村夫一死，拓跋氏便再无顾忌，届时三十万大军合力攻城，城中百姓会作何下场？”
屠苏闻言顿住，提刀的手垂了下去。
“放心吧。”宁晏礼兜转马头，黑眸幽深，望向朝城南涌动的百姓：“不必寻他，他很快便会按捺不住了。”。
通往南城门的长街上拥挤堵塞，城中剩余百姓抓紧最后的时间，携家带口出城逃难。
今日已是第三日，城中富户有车驾马匹，奔逃得快，早已剩下不多。余下才走的，都是贪财贪物，将值钱家当里里外外搜罗一遍，塞满足足十几大车，才耽搁到此时出发。
一座漆门大宅前，老管家最后检查一眼，见家主要带的东西都装车了，才让人将大门合上锁好，准备出发南下。