太阳照得很暖，积雪一点点融化，路上开始有泥泞，马蹄踏上去有噗噗的声响，明雪霁的脊背贴着他胸前的护甲，坚硬冰冷，北地的风有点大，刮在脸上砂纸一样，他伸手挡住了，又觉得不放心，笑着说道：“你还是坐车吧，别吹坏了。”
他抱着她下马坐车，明雪霁从他怀抱的缝隙里偷偷望了眼，那些士兵们肯定都看见了，没人议论发笑，甚至没有人多看一眼，整个队伍整肃静默，除了马蹄声和脚步声，别的什么声音都没有。明雪霁肃然起敬，这就是他带出来的兵，铁一般的队伍，又怎能不摧毁戎狄？
车门关上，窗户打开一条缝，元贞形影不离地跟在车边，笑着跟她说话：“再往前五十多里地就是沙昌城，到时候我先进城，另外给你安排住处。”
明雪霁听说过沙昌城，因为他的缘故，她近来有意多看了些有关北境的书籍，也问过廖延，从前元贞在北边带兵时，王帐就设在沙昌，这是北境最大一座城池，也是大雍抵挡戎狄最牢固的一道防线。
她没有猜错，他不想留下她一个人，即便是打仗，也要带着她一道。心里说不出是喜是忧，明雪霁轻声问道：“你什么时候过来的？”
“比你晚走一天，不过我走得快，昨晚就到了城外，”从半开的窗户里看见他飞扬的眉眼，认识到现在，她从不曾见过他如此畅意的模样，回到他熟悉的北境，他肯定很欢喜吧，“一早办了些事情，赶着折返过来接你。”
窗外是连绵的群山，山顶上堆着皑皑白雪，极高处有苍鹰飞过，幽蓝天空上遥远的一点，明雪霁仰望着，这就是北境，他征战多年的地方，不管曾有过什么龃龉，她终于，和他一起来了。
沙昌城，将军府。
侍卫禀报说京中来的人都在门外等候召见，冯大年故意晾了一会儿，这才慢条斯理吩咐道：“让他们进来。”
不多时听见外面有脚步响，冯大年等脚步声走到近前，这才从案上抬头，待看清楚了来了，顿时一怔。眼前五六个人，几个是派来增援的将校，最后面还有一个极瘦高的少年，他也认得，元持，元贞呢？京中来的这拨人，不应该是元贞带队吗？
顿时沉了脸：“元贞呢？入了城怎么不来拜见本帅？”
“家兄还未入城，”元持走出一步，躬身行礼，“他昨夜突然离开队伍，如果属下猜得不错，应该是去接他新婚的夫人了。”
冯大年勃然大怒：“岂有此理！将士出征在外，岂有带家眷的！”
同来的几个人都没敢做声，元持又走近些：“大帅息怒，关于家兄，属下有些下情要禀报大帅。”
“说！”冯大年怒着声。
“还请屏退左右。”元持道。
冯大年看他一眼，摆摆手命那些将官和侍卫全都退下，空荡荡的堂中只有元持躬身站着，冯大年没起身，倨傲的神色：“你有什么要跟本帅禀报？”
元持从怀中取出一轴黄纸，抬眼：“威远将军冯大年接旨。”
冯大年吓了一跳，看见纸背上绵延的龙纹，连忙离座跪下：“臣冯大年接旨！”
“着威远将军冯大年，轻车校尉元持密切监视元贞一切动向，若发现其有不臣之心，即刻……”元持低着声音念完了，合起来递给冯大年，“大帅，收好。”
第104章
日落时分, 明雪霁跟着元贞在一处城寨落脚。
“这是我前些年建的军屯，”元贞扶着她下车，指给她看城寨中各处布局，“这边是住家, 东边是田地, 南边是市集，西边是兵营。”
明雪霁抬眼望去, 看见横平竖直的街道, 街两边是密密麻麻、屋顶挨着屋顶的房屋，墙壁都是用大石块砌的, 屋顶一色是灰瓦，看上去每户人家几乎没什么区别，再往西看，兵营那边是石头砌的一排一排房屋，张挂着旗帜，乍一看上去，每排屋子也都差不多。
这个城寨，除了市集和田地看上去有些不同, 其他的房舍都是横平竖直的长方块, 颜色、模样十分相似，倒像某个房子复制出来很多个似的。
似乎看出了她的疑惑，元贞笑道：“这边离边境太近，唯有如此才最安全。”
明雪霁此时并没明白, 等走进自己院子再出来拿东西, 站在街上茫然着不知道刚才进的是哪个大门时, 突然反应过来了。
所有的房舍都一模一样，本地的住户当然能认清自己家门, 但若是外人乍然进来，多半会晕头转向，如此一来，那些混进来的细作之类，或者打起仗时戎狄人闯进来，天然就是最好掩饰。明雪霁思忖着：“我想明白了一点，这样是不是会让外人找不到要紧的地方？”
“不错，”元贞笑着，在她额头上亲了一下，“簌簌真聪明！”
他说话的口气像哄小孩子似的，明雪霁涨红了脸，嗔道：“我又不是小孩子。”
元贞大笑起来，眼睛瞧着她胸前：“我可没说你是小孩子。”
明雪霁一下子听懂了，急得跺脚，他只是哈哈大笑着，飞扬着眉眼上上下下打量她，羞得她飞快地跑进屋里关上了门，他很快追进来，门没拴紧，自然挡不住他，他闯进来抱住她，头埋在她身前，声音便有了发闷的感觉：“想不想我？”
是想的，哪怕有再多埋怨纠结，想念还是压不住，然而又怎么好意思说？他纠缠着追问着，只是不肯放过：“想不想？”
羞涩极了，喜悦也是，他下巴上短短的胡茬硬硬的扎着，皮肤泛着红，到处都泛着红，他咬开了扣子，冬天的衣服那么厚那么多层，他失去了耐心，忽地将她抱起，圈在腰间。
明雪霁低呼着，背靠着门板，扑扑的，随着动作闷响，羞耻到了极点，外面到处都是人，疯了吗。推搡着挣扎着：“别，都能听见……”
他只是抱紧她的腰：“想不想？”
喑哑着，终是被他逼得说出了口：“想……”
这回答似是鼓励了他，明雪霁朦胧的视线里看见他在笑，那么深的酒窝，盛满了欢喜，他越发不肯放过她了，逗弄着忽地加了力气：“想不想这个？”
“啊。”短促的一声，立刻又忍住，死死咬着嘴唇怎么也不肯再发出声音，他伸手垫在她背上，也许是怕门板硌到她，现在他终于肯进卧房去了，床刚刚收拾好，厚厚的丝绵蓬松柔软，放上去，凹陷的人形，他不再笑了，泛红的眼尾，喑哑的声音：“我也想。”
浮浮沉沉，疲惫，癫狂，窗外完全暗下来时他恋恋地抚她的头发，手指滑过发丝：“饿不饿？”
是饿的吧，还累，浑身的骨头都像是拆散架了一样，然而今天，已经是他最克制的一次了。明雪霁恍惚着，他长腿一伸下了床：“我去拿饭。”
明雪霁想起来，又被他按住，他笑笑的，在她脸上咬了一下：“歇着吧，我服侍你。”
他走了，屋里突然安静到了极点，让人心里发着虚，明雪霁坐起来挽了头发，也许这样，也可以吧？现在的他跟在京中时很不一样，那样放松，喜悦，先前那种冷淡嘲讽的神色很久不曾出现过，他是喜欢这边的。
让她也有点喜欢这里了。也许这样，也可以吧，他那样厉害，他的安排都是为了她好，他马上就要上战场了，她若是乖乖听他的安排，他应该会更安心吧。
门开了，元贞提着食盒走进来，没有叫丫鬟，也不肯让她动手，自己把饭菜全摆好了，比京中简单得多，一碗风鸡一碟腊肉一碗糟鱼，米粥蒸饼，还有一盘黄芽菜，在这冰天雪地的北境能有这么一碟新鲜蔬菜，多么难得。明雪霁连忙夹起来放进他碗里：“你吃点菜。”
他摇头，有点嫌弃，他一向不爱吃菜蔬，明雪霁柔着声音：“得吃点青菜，这边干燥，不能只吃肉。”
元贞笑着吃了，给她夹了块鱼：“尝尝这个，这边河里产的，刺少肉嫩。”
明雪霁也吃了，微微的酒香，软滑爽口，忙把鱼肚子上那块最软的挑出来给他：“你也吃。”
“我吃得快，不用夹，你顾着自己就行。”元贞挑了块肥少瘦多的腊肉放进她碗里，“这边天冷，新鲜的肉菜难得，差不多都是腊味，你要是吃不惯的话跟我说，我进山给你打野味。”
明雪霁忙道：“吃得惯，不用打。”
腊肉还没吃完，他又夹了风鸡过来，是鸡腿中间那段，丝丝分明的肌理，咸香脆韧，明雪霁刚咬了一口，他又开始往碗里夹，不多时碗就堆满了，高高垒起一座小山，明雪霁无奈着：“吃不了那么多。”
“多吃点，多长点肉，”元贞笑着，又夹了黄芽菜进来，“下回就不怕门板硌了。”
明雪霁心慌手抖，筷子啪一下掉在了脚边，想捡还没来得及，元贞已经弯腰捡起，大手不安分，摸进裙底，在脚上不轻不重一捏：“是不是故意的，想勾引我？”
脸上红透了，明雪霁矢口否认：“我没有。”
他大笑起来，大手揉捏着，握住了踝骨：“我不信。要不然怎么不偏不倚，刚好掉在脚边？”
他笑得那样欢畅，屋子里都荡着回声，让她在羞耻中不觉也生出欢喜。这样的他，真的很快活，她很想让他永远这么快活。在一刹拿定了主意，就这样吧，他想如何，她就顺着他。反正他也都是为了她好。
饭吃完时，元贞收拾了食盒：“晚上让青岚睡你屋里照应着，头一天，免得你不适应。”
明雪霁怔了下：“你呢？”
“我得出去一趟。”他在她脸上亲了下，“大概明后天才能回来。”
屋里一下子冷了，熏笼明明还烧得很暖，却好像一下子都没了火力，明雪霁涩着声音：“路上小心些。”
“好。”元珍答应着。
衣服穿好，又穿了锁子甲，系上佩剑，银白的衣甲在烛火底下泛着寒光，明雪霁突然害怕起来，他这个打扮，不像是寻常出门。想问清楚，但他没说的话，应该是不能问的吧，眼看他拿起头盔，忙道：“我来。”
踮着脚尖给他戴上，系好带子，忍住哽咽：“我送你。”
“不用，外头冷得很。”元贞笑着推她回去，反手关了门，“我走了。”
明雪霁追出去，他走得快，眨眼已经到了院门前，又回头向她挥手，他长腿一迈，瞬间消失在夜色中，明雪霁怔怔地看着，外面有侍卫关了院门，咔哒一声上了锁，青岚正往跟前来，是要劝她回房吧，明雪霁没等她开口，自己先进了屋，对着烛火默默坐下。
北境的第一天，就要这么过去了。
元贞在夜色中纵马向西边兵营去。北境极冷，又是按着军营管理的住家，入夜后家家闭户，唯独兵寨依旧敞着门，像黑暗中蛰伏的巨兽。哨骑无声无息迎过来，低声禀报：“戎狄驻扎在山南四十里。”
元贞点点头：“出发！”
黑暗中将士们列队而出，清一色的骑兵，最适合深夜突袭。到北境的第一天，未曾入城未曾交接，戎狄知道他要来，但必定想不到他会选在今夜偷袭。元贞纵马冲在最前面，今夜，就用仇敌的鲜血，祭奠那些枉死的兄弟！
明雪霁直到第三天才听说元贞突袭得手，大破戎狄的消息，是寨子里过来帮忙干活的刘五娘说的，她丈夫是骑兵，军眷之间消息传得快，因此都知道元贞返回沙昌时冯大年当众翻脸，怪他擅自行动，败坏军纪。
“姓冯的真不是东西！”刘五娘一边手脚麻利地收拾，一边说道，“王爷先前在的时候多好，戎狄哪儿敢往咱们跟前凑？他一来，全给嚯嚯了！这还有脸怪王爷，要降他的职关他的禁闭，什么东西！”
明雪霁心里一紧，忙问道：“有没有关他？”
“没有！”刘五娘笑起来，“在咱们沙昌，咱们就服王爷，姓冯的说话跟放屁一样，谁也不听他的！”
明雪霁松一口气，见她把高粱秫秸扎的大扫帚放下，又去洗抹布，一转身时发髻上银光闪闪，扎了几枚很粗的钢针，一看就知道是纳鞋底用的，随口问道：“嫂子在做鞋吗？”
“可不是嘛，”刘五娘洗好抹布来擦地板，“姓冯的来了以后连着吃败仗，粮草储备都让戎狄狗抢去了好些，剩下那些姓冯的又先紧着只给他的人，咱们这些都是王爷的人，姓冯的什么东西都克扣，别说吃的不如别人，汉子们连冬天的衣服鞋袜都跟不上！都好些天了，寨子里的女人们到处想办法找布找料，连小娃娃们的棉衣都拆了，先尽着给他们打仗的人，我们也都日夜都在缝衣服做鞋，这狗东西，上回那一箭怎么没把他射死！”
竟然还有这回事，明雪霁怔了下，不由说道：“若是钱不够的话我还有些首饰，变卖了先凑点，布料什么的我箱子里也有，做衣服做鞋我也都会，你们人手不够的话我帮着你们做吧。”
“那怎么行？你金尊玉贵的，怎么能让你干活？”刘五娘连连推辞，“王爷知道了肯定要怪罪我。”
“王爷不会怪你的，这是好事，”明雪霁伸出手，给她看手上还没有全部消掉的茧子，“这些活我都会做的，缝补裁剪从前也都弄过，你把样式大小告诉我就行。”
“真的？”刘五娘半信半疑。
“真的。”明雪霁重重点头。元贞肯定不会怪她的，她终于能帮到他一点，终于不再是废物了。
二更时分，元贞率领队伍悄无声息地进了城寨，抬眼一望，到处是一模一样的房屋，明明没什么区别，他却在黑夜中准确地分辨出了她的所在，灯还亮着，她还没睡，心里一下子热切起来，她这会子，在做什么。
第105章
明雪霁在灯下忙着。
裁了鞋面鞋底, 打了浆糊，搓了纳鞋底的粗线，很久不曾这么忙碌了，一开始有点手生, 后面就越来越熟练, 千层鞋底纳起来费手，戴了顶针使了力气才能把针扎透, 又忽地想到, 成亲这么久，天天这事那事耽搁着, 她还从不曾给元贞做过衣服鞋袜，哪怕是条帕子也不曾做过。
一念及此，再也顾不得别的，她应该给他做点什么的，哪怕她手艺不精拿不出手，也是她一片心意。
忙忙地放下纳了一半的鞋底，起身去箱子里找出来一匹梨花白提花织锦的缎子，他穿的是银甲, 拿这个垫在里头肯定好看, 裤子要用深色厚缎子，他骑马打仗都在野外，料子要耐穿耐磨才行，冬天里都是穿皮靴, 她虽不会做皮靴, 但家常在屋里穿的棉鞋, 她做得很好。
拿过剪子，又找出软尺, 虽然不曾给他量过体，但他的模样牢牢刻在心里呢，不用量，她也知道该怎么裁剪。划了线，咔嚓咔嚓，剪刀剪下去，烛光托出长长的影子，他现在在哪里，又去打仗了吗？
队伍迈着整齐的步伐在夜色中走进军营，元贞驻马在门前看着，没有人喧闹庆贺，甚至也没什么人笑，但能看出来先前那股子弥漫在军中郁气消失了，这个胜仗打得痛快！连夜奔袭近百里，赶在天亮前戎狄精神最松懈的时候予以重创，终于挽回了低迷多日的士气！
元贞等最后一队人马进门，转身离开。眼下虽然胜了，但冯大年拖延着迟迟不肯分派部属，严格来说他现在手下没有一兵一卒，所有行动都没有将令，但这没什么，只要把冯大年放倒，他就能放开手脚大干一场，在北境，一向都是他说了算。再有就是粮草装备严重短缺，冯大年那个废物打了三场，丢了两个仓库和几个镇甸，眼下难民都涌在沙昌附近，什么都短缺，冯大年又攥住紧要物资一毛不拔，得想个法子尽快补上窟窿才行。
抬眼时，看见自家院落里遥遥的灯火，心里热着，飞快地奔驰着，前面道上蹄声低沉，廖延迎面赶上：“主上，刚刚收到京中来信。”
元贞没停步：“道上的？”
“不是，生人送来，有宫中令牌。”廖延从怀里取出一颗蜡丸，双手奉上。
宫里来的，不可能祁钰，总不能是钟吟秋吧？自从她嫁了祁钰，再不曾给他递过书信。元贞接过捏开，手指长的小字条，果然是钟吟秋的字，先前他们一道念书习字，她那一笔端丽的小楷他最熟悉不过：元持有密旨。
密旨，元贞嗤笑一声，必定是对付他的了，奇怪的是钟吟秋怎么会专程提醒他？她不是早就跟祁钰一条心，专心致志做她的贤德皇后去了么。“想办法探探宫里的情况，皇后的。”
“皇后的信？”廖延急急问道，“殿下怎么了？”