他有些着急，这事绝对无法善了，可他们只有两个人。眼下这情形，榆河镇尽在张宽柳的掌控之中，信肯定是传不出去的。

　　除非袁志自己亲自走一趟，但他放心不下班贺。万一他一走，独自一人留在这儿的班侍郎出了什么意外，那他只能在陆将军面前自裁谢罪了！

　　“这回是真麻烦了。”班贺被这突然的消息打乱思绪，原想着是军器局出了问题，解决了就行，现在防营牵扯进来，根本不是他们能应付得了的。

　　“我得再想想。”班贺低声道，“再想想。”

　　袁志叹了声：“班侍郎，我再去打探打探，明晚再来。”

　　“嗯，辛苦你了。”班贺将他送出窗外。一袭黑衣的身影敏捷地攀上墙头，隐入夜色。

　　翌日，班贺似乎对军器局里的事不那么上心了，多半时候只是在一旁看着，随口指点两句，连带着曾阿贵也闲了下来。

　　“坐。”班贺态度随和，招呼曾阿贵在身边坐下。

　　那年轻小兵拘谨席地而坐，在京城来的大官面前不敢放肆。

　　班贺忽然开口问道：“你小小年纪就参军了，家中父母舍得？”

　　曾阿贵闻言，垂下头：“我爹娘早就已经不在了。”

　　班贺微愣，宽慰道：“同病相怜。我也是自小便没了双亲。”

　　“班侍郎也没有爹娘……我是说，也和我同病相怜？”曾阿贵那双单纯的眼睛望着班贺，像是有些不可思议。

　　班贺点头，道：“多亏师父把我捡了回来，抚养长大，如今才能站在这儿同你说话。否则，早已是山间游魂了。”

　　相近的身世有所触动，曾阿贵眸光闪烁：“我也是。要不是义父，我或许早就死了。”

　　他郑重说道：“我发过誓，这辈子当牛做马，都要报答义父，哪怕豁出性命也在所不惜。”

　　那双坚定的眼睛让班贺有些恍惚，眼前显出另一张面孔来。

　　兀自说道：“还记得我跟你提过的那个朋友吗？其实你有点儿像他。”

　　曾阿贵不明所以：“像您那位朋友？您的朋友，肯定是了不起的大人物，我哪儿有那份荣幸像您的朋友。”

　　班贺笑着移开视线，望向远处：“像他一样年轻气盛，一样看重情义。”

　　他的语气叫人疑惑，是夸奖吗？曾阿贵愣愣望着那姿容甚好的侧颜，初听他说自己是工匠出身，曾阿贵还不信，在军器局里这些日子跟着他忙活，才终于是信了。

　　这位工部侍郎生了副好样貌，为人却亲和友善，想象不出他会是个工匠，换了衣服系上围裙，蹭上污渍站在工匠堆里谈笑风生却也不违和。

　　无论怎么看，都是个好人。

　　曾阿贵犹豫片刻，问道：“班侍郎事情还要办多久？什么时候走？”

　　班贺略思索：“事情已经办得差不多了，要不了几天就会离开。”

　　曾阿贵嘴角抿出一条线：“班侍郎带来的人就剩徐工匠一个了，这样离开不安全，到时候我请张将军派几个人送您。”

　　班贺笑了两声：“那就多谢小兄弟了！”

　　与曾阿贵说了些话，到了晚饭时刻，这几日军器局大使都是单独安排一席，专门招待班贺与徐藻。

　　按以往，班贺是不会同意的。不过李友喜做得不着痕迹，没有备些奢华菜色，只是单独炒的小菜。还说那些工匠吵闹又吃相不好，班侍郎是斯文人，就别和工匠们抢饭菜了，抢也是抢不过的。

　　这么一说，还怎么好拒绝？

　　吃过晚饭，班贺喝着李友喜斟来的茶，漱过口，慢悠悠开口说道：“我原本带了些工匠来，以为多少能帮上些忙，没想到山贼一来，都跑了个干净，到头来还是辛苦了你们。”

　　李友喜忙说道：“这本就是我们该早日解决的事，您千里迢迢来才辛苦。”

　　班贺道：“我看这里没什么大问题了。我也该回京复命，京中积攒了不少公务要处理，就不多留了。”

　　李友喜惊讶道：“怎么走得这么匆忙？班侍郎远道而来，凡事亲力而为，堪为楷模，小的却没能照顾周到，粗茶淡饭拿不出手，惭愧啊。”

　　班贺摆摆手：“哪里的话，如此我反倒自在些。”

　　寒暄几句，工部侍郎要离开的消息就这么散布了出去。

　　夜里，班贺在黑暗中静静等待，窗棂被敲响，立刻起身开窗，将人放了进来。

　　月色下，袁志苍白的面孔没有表情，班贺察觉出几分异样，轻声问道：“怎么了？”

　　袁志双膝一曲，跪在班贺面前：“班侍郎，我办事不力，请您责罚！”

　　班贺伸手去搀扶，袁志倔强地不肯起身，却发觉这位平日不显山不露水的工部侍郎有点儿力气，硬是将他拉了起来。

　　“先把事情说清楚，不要动不动就请罚。”班贺语气严肃了些，手上却给袁志倒了杯茶。

　　袁志接过茶水一饮而尽，缓缓开口，懊悔道：“我怕那艘船不知什么时候就走了，到时候想追查去向就难了。为了留些证据在身上，我潜入榆河防营，在中军帐搜找。结果，不慎被人发现。”

　　他话音一落，再次跪下，一头磕在地砖上，力道之大，在黑夜里咚的一声响，惊得班贺死命拉住他的胳膊，才劝住磕第二个。

　　“你想把人引来吗！”班贺低声呵斥，袁志这才勉强起身。

　　班贺有些气，却不是因为他鲁莽暴露，当务之急是眼前事。袁志被发现，张宽柳肯定会有所行动，其他的之后再说。

　　瞥见他衣袖破开一道口，班贺问：“受伤没有？”

　　袁志捂着手臂，惭愧低头：“只是刀刃擦伤，不碍事。”

　　班贺拿出药来，递到他手里：“先上药。”

　　袁志闷声上药，班贺坐下脑中思绪百转，说道：“是福不是祸，是祸躲不过。既然你被发现，看来我们命中当有此劫，现在想走也走不了，只能正面应对了。”

　　袁志行事谨慎，班贺是信得过的，否则陆旋也不会派他来跟着。但还是差点被张宽柳捉住，那位将军不是泛泛之辈。

　　班贺决定装傻充愣，连袁志都知道要证据，没抓到人，又凭什么能说与他有关？

　　哪怕张宽柳亲自前来质问，班贺也不会主动承认。

　　果然，就在袁志被发现的第二天，榆河防营便派人来请工部侍郎，前去吃一顿酒。

　　班贺心知这顿酒不是那么轻易能喝的，对袁志表面云淡风轻，内里全神戒备，孤身前去赴宴。

第236章 决生死

　　防营外，哨岗林立，防营内，守备森严。

　　独自一人的班贺如同投入虎群的肉兔，虎视眈眈下，只待一声号令，就会被撕成碎片。

　　被手持武器的士兵带到摆了席的会客厅，通明的灯火照耀下，四周亮堂堂的。主将张宽柳面带笑容，豪爽不羁，呼唤班贺的声音洪亮，半点不似暗中玩弄诡计，心怀阴私之人。

　　班贺依旧面带笑容，坦荡无比。

　　“班侍郎赏脸光临，真是末将的荣幸。”张宽柳将班贺引至主位，两人推拒一番才落座。

　　这桌酒菜是专门为他准备的，没有其他闲杂人等。

　　班贺看了看桌上的菜式，又看了眼空荡荡的坐席，道：“这么多好菜，只有你我二人吃，真是可惜了。”

　　张宽柳笑着道：“听说班侍郎就要回京复命了，为班侍郎践行，不备些好菜怎么能行？听李大使说，班侍郎不好饮酒，浅尝辄止，营里那些大老粗无酒不欢，不喝没兴致，喝起来又没个够。到时候喝醉了在班侍郎面前丢人现眼，我才要羞红脸。”

　　班贺目光流转，又笑道：“别人不来不打紧，可那位跟着我忙前忙后的小兄弟不能不来。”

　　张宽柳笑容稍淡，哦了声：“不必了吧。他只是个小卒，做了些分内事，还用得着奖赏？”

　　“怎么会是分内事？”班贺义正辞严，“我既不是防营内的人，也不是榆河镇的人，那位小兄弟跟着我在军器局里可干了不少活，哪一件不是分外事？辛苦得很，该赏。”

　　说罢，班贺作势起身：“若是他不来，这酒席我也不吃了。”

　　张宽柳哈哈大笑：“班侍郎真真是体恤下属，连一个小卒都记在心里。来人呐，将曾阿贵叫来，陪班侍郎一同吃酒。”

　　不多时，一脸迷茫的曾阿贵被叫了进来，目光直直投向张宽柳，随后看向班贺，小心招呼一声：“班侍郎，张将军。”

　　班贺对他招手：“坐到我身边来吧。”

　　曾阿贵定定望着张宽柳，张将军开口：“班侍郎让你坐这儿，你就坐吧，磨蹭什么？”

　　还是太过年轻，连一点小事都应付不来，蹩脚的掩饰在班贺眼里欲盖弥彰。

　　曾阿贵在班贺身旁入座，张宽柳替班贺斟了酒：“班侍郎见笑了。他打小就没出过榆河镇，没见识上不了台面。只是班侍郎要求容不得他拒绝，有什么不周到的，还望海涵。”

　　这话一说，倒像是班贺逼迫似的。

　　不去计较这些言语，班贺端起酒杯：“班某此行多亏张将军，救命之恩，没齿难忘。回京后，若是有用得上班某的，义不容辞。”

　　张宽柳将杯中酒一口饮尽：“自然。我早就知道，班侍郎非等闲之辈，胆识过人，定能帮上大忙。”

　　班贺摇头摆手：“哪里的话，我一介小小工匠，哪有什么胆识？”

　　张宽柳又倒了一杯，看着缓缓升高的酒液发出一声哼笑：“从山贼手中死里逃生不久，就敢将身边唯一的亲随驱逐，准备孤身返程，这还不能算胆识过人吗？”

　　班贺面不改色：“有张将军保驾护航，我还怕什么？”

　　“这意思，是准备让我的人，护送班侍郎一路回到京城？怕是有些难。”张宽柳道，“班侍郎到底是心宽，还是有恃无恐？”

　　班贺：“还真被张将军猜中了。我这人没别的长处，就是心宽。偶尔粗心大意，我师父都说我早晚得吃亏。”

　　“我不这么觉得。班侍郎简直比我见过的人都要聪明，偏要摆出糊涂的样子，蒙骗了所有人。”张宽柳笑眯眯地注视班贺，“真是可惜了这副好相貌，与这好头脑。”

　　班贺泰然自若，捏起酒杯，对着灯火转了转：“这是最后一顿酒菜了？”

　　“最后一顿，是要丰盛些的。”张宽柳说道，“班侍郎别怪我，我不能让任何人带着这个秘密离开。连带着您那位，偷鸡摸狗的小随从。”

　　班贺笑了声，长叹一口气：“张将军也是顶顶聪明的人物。既然瞒不过，那就开诚布公。我那随从发现了你们暗地里的勾当，张将军不会让我活着离开这个地方，是吗？”

　　“我原本不想这样做的。”张宽柳遗憾的摇头，“我只想让班侍郎去了军器局，然后早日离开，你我相安无事不好吗？”

　　班贺仰头喝下酒，一把将酒杯磕在桌面上：“反正是要死的，索性让我死个明白。张将军，你为何要那样做？那是朝廷的军火，是护卫疆土的武器！”

　　张宽柳猛地起身：“那又如何？朝廷发不下军饷，我怎么能让我的兵饿肚子”

　　班贺困惑更深：“发不下军饷？陛下何曾短缺过军费？”

　　张宽柳冷笑：“皇帝是不短缺军费，可那是给西北的。朝廷那些稳坐高堂的大员，轻飘飘几句话，开源节流，就要裁撤军费。皇帝偏爱，西北可以不缺粮饷，我们这些不在边疆的防营，只是几个记录在册的数字，说裁便裁了！”

　　他的语气逐渐激烈，居高临下看着班贺，阴影笼罩下来，如同悬在头顶的一块巨石。

　　“我要养的不只是我的士兵，还有士兵的家人。阵亡战士的抚恤不是一笔小数目，若不这样做，哪里来的银钱？朝廷不给，我就自己拿！”

　　那饱含愤怒的声音震耳欲聋，班贺望着他，说不出任何冠冕堂皇的话。

　　他在工部待着，知晓采买原料的银子需得向户部讨，年年都要拉扯一番。不过有皇帝支持，也不敢太过为难。

　　对于张宽柳而言，班贺这个不相干的人误闯入局中，彼此都乱了阵脚。此时双方试探摊到明面上，不得不刀锋相向。

　　看着陆旋一路爬上来，班贺明白，养兵就得弄钱，人马不动都得吃喝，无底洞似的。

　　不是所有人都能有幸得到照拂，光明正大的路子难走，便选择踏上歧路。