越辞：“只是随口一问， 不过要是真有这样厉害的方法，师兄想过牺牲自己一人， 换世上太平吗？”
薛应挽顿了顿， 答道：“不知道。”
“不知道？”
“我不相信世间危难到必须要我这样一个无足轻重的人牺牲才能去救， 难不成天下安危与否，只会系在我一人身上吗？那兴盛宗门， 修士修炼千百年又为了什么？”
薛应挽的确温柔， 处事却从不偏颇，他有大义，更有私心，并非一堆毫无感情的数据， 而是一个活生生的， 有自己的想法的鲜活的人。
“我想活着，”在越辞略微发愣目光中，他继续说道， “我身体里带着的是师尊内丹， 这便不止是我一个人能够选择的事，倘若我随意便放弃了自己生命， 大概师尊也不会同意的。”
“何况……就算世上真有此法，那也是恶毒至极的邪法， 需要献祭血亲爱人性命才能换来的剑，真的可以斩灭邪佞吗？在我看来，用这种方法拿到剑的人，说是没了人性，真正的魔也不为过。”
这便是薛应挽全部想说的话了。
他背过身，忽略越辞僵硬的表情，进屋中收拾二人衣物行囊：“浔城离我们最近，应当有不少修士在城中，先到那处看看情况吧。”
许是受了魔族肆虐影响，一路上经行过的小村落多是紧闭屋门，少有人穿行街道。
天色渐暗，乌云卷席，一副要下雨的样子。经行过邬镇，此处早已人去楼空，屋房檐角处或坍塌或残缺，碎石木块满目皆是。拦腰而断的粗壮树干挡在路前，像是遭受过一番攻击，连入镇口的石碑都被外力粉碎成数块，辨认好一会才识出文字。
越辞找到一家楼房尚还勉强完好的客栈，道：“要是没人，直接进去住就是。”
他敲上三四次屋门，正要抬脚踹，里面竟还真微开一条小缝，掌柜确认他二人是个“人”，才将其放入。
“对不住对不住，”掌柜是个胡子花白的老人，讲话时脸上褶子便如山壑般厚厚堆积在一处，赔笑道，“实在太久没有客人了，我一个老人，耳朵眼睛不好，也不知来的究竟是什么……”
屋外果真开始下起小雨，薛应挽摸出银钱，本想住间普通屋房，掌柜却径直将他二人带到上房，说是上房，也不过比寻常屋子大了几个身位，多了张小桌案与窗户，许是的确太久没人居住了，案上都积了一层薄灰。
老人颤颤巍巍地取着抹布替他们简单擦拭，嗓音苍哑得似隔了层湿重的厚木板：“二位就住在这吧，这么晚了，也不会有其他客人了。”
说完便转身下楼，越辞靠在房柱上，伸手拭过桌面，啧声道：“没擦干净。”
薛应挽重新将桌案擦拭过，扶好烛台点燃，烛芯只剩下一小半，微弱的烛火摇摇晃晃，勉强照亮了这间昏暗窄小的屋房。
今夜无月，却有雨点断续飘进屋中，薛应挽坐在窗前往下看，整个镇子成了雨镇般，被连绵雨雾笼罩着，什么都看不清明，唯独湿雨泠泠，不间断的银丝顺着屋檐往下落。
他合上支窗，坐在榻上，替二人整理行囊。越辞结丹后便辟了谷，不再需要吃食，他便肚子取了干馒头，就着水三两下吞咽入腹。
越辞道：“我下去问问老板，有没有什么吃的。”
薛应挽本想拦住他说不用，口中咳呛两下，越辞已然起身开门，只能最快速度将馒头吞咽，喊道：“老公，等一下……”
越辞做事雷厉风行，一转眼已经下了楼，薛应挽只得随他一道，从方才上来的老旧楼梯往下踏，每走一步，都能听到摇摇欲坠的木头吱吖声。
客栈内也很黑，唯有柜台处同样点着一只小烛，老人头垂得很低，几乎快要贴到面前的账本之上。看到来人，才缓缓抬起那张形同枯槁的脸，挤出一个讨好的笑来：“二位，是住得不习惯吗？”
越辞环顾一圈，问道：“你这有吃的吗？”
老人将手边一叠黑糊糊的东西往前递，看着像炒坏了的花生或是干果一类，隔着空气都能闻到股怪味，越辞取出银子，问道：“还有没有别的？”
老人思索好一会，才慢慢回答他：”后院大概，还有只雏鸡，或许能吃上一两口……再其他的，好像就没有了……“说罢，竟真的要撑起身子，去后院为他二人捉那只鸡来煮了吃。
“不必了，老人家，”薛应挽阻止他，环顾四周，道，“我有几个问题倒是想请问您——这处客栈，就只剩下您一个人吗？”
老人还是那副慢吞吞的样子，拿着笔不断在纸上算着什么，片刻，答道：“这是我和我老伴的小本营生，上个月，一群长相奇奇怪怪的东西进了镇子，到处吃人，老婆子在街上买菜，也没能逃过。”
他语调情绪没有丝毫波澜，像是很平常的叙述一件事。
薛应挽一怔，竟不知道老人竟经历过这样之事，想安慰，又不知该如何说起，须臾，轻声道：“那你的孩子呢？”
老人道：“早就带着媳妇，孩子到什么浔城去了，我们这种小地方，留不住人的，”又道，“幸好不在咯，不然，指不定还得和老婆子一样，命也丢了。”
讲得越平淡，薛应挽越能从中听出一丝酸楚。
这也是他第一次知晓，在除却朝华宗的地方，一个在乱世之下的普通人会经历，遭遇怎样的事。荡析离居，颠沛流离，能活下来，已然十分不易。
薛应挽在极力不提及老人伤心事前提下小心询问：“那您还记不记得，那日那些……怪物来的时候，是怎样一个情形？”
借着那点烛火，薛应挽看到老人低垂而耷拉的眼皮，睫毛窸窣到已近乎没有，肤上是点点黑黄的斑，讲话时扯到松垮的皮肤，像是一个皱巴巴，空荡荡的水袋子。
“好像听说，是一群没有脸，没有腿的东西，和镇头树皮一个颜色，就爬啊，挪啊的进了镇子，水团一样，肉瘪瘪的，还能从关严实的门缝里头钻进去，刀砍不动，棍子也打不动。”
“那些东西见人就咬，一口一口的，给钱也不要，给粮食也不要，就要人啊，往脑袋上啃，白花花的脑浆往下流，又被爪子撕布条一样撕，红红绿绿的，整条街道都是哩。”
没有准确形体，也没有脸，没有四肢，更没有思想，这样描述，倒像是一堆肉堆积而成之物。随习性见人则食，如此说来，寻常人对上它们几乎毫无还手之力。
虽还未亲眼见过，可光从描述中，薛应挽便觉察到了这些魔物的恐怖之处。
薛应挽明白了什么：“所以，活下来的人都离开了镇子。”
老人依旧垂着脑袋，令人看不清神情：“是啊，都往城里去咯……那里有厉害的仙人，不怕这些东西。”
“那你不打算和其他人一起去吗？”薛应挽又问，“您的孩子不是也在城里吗？”
老人摇头：“我太老了，走不动了，人到年纪，在哪都是一样的。”
每个人有自己的选择，知道劝不动，薛应挽不再强求，说道：“我明白了，谢谢您。”
老人又问：“客官，是要往浔城去吗？”
这本就是前往浔城的必经之路，薛应挽答道：“不错。”
老人“噢”了一声，有些慢悠悠地，瘦如枯骨的手臂伸到柜下，往里掏弄两下，抓出一只缝缝补补过多次，约莫手掌大小的灰蓝色布袋子。
袋外都是灰，鼓鼓囊囊的，不知道装了什么，闻上去还有股酸腐臭味，越辞皱了皱眉，嫌恶几乎写在脸上。
薛应挽接过小袋子：“这是？”
老人抓了抓脑袋，答道：“啊，啊……是我家老婆子，要给孩子带去的东西，是什么，我也记不清了。你们去了浔城，要是遇到个看着傻愣愣的，叫黄郊，带着个缺了腿的瘸老婆和女娃娃，那就是我儿子，能不能替我转交给他们？”
老人又摸索一通，翻出点碎银子和铜钱，全数摆在了桌案上，缓缓往二人面前推去，最大一块，是薛应挽留宿时放下的。
薛应挽摇摇头，接过了那只蓝色小袋。
雨声淅淅沥沥，想来一时半会是不会停了，二人重回屋室后，红烛又燃了一截，如今只堪堪剩下一小段，照亮着一室昏暗。
越辞从身后揽着他的腰，被褥只浅浅盖着小腹到腿的位置。二人赶路疲累，已几乎习惯这样休息，薛应挽闭上眼，将自己更窝在越辞怀中，轻声唤他：“老公。”
越辞指尖正把玩着他发丝，几缕黑发打着圈儿绕在指节处，这个名字本是故意欺瞒，听他念出总是带着一点狎昵亲密之感，唯独今日，却觉薛应挽竟真的只是单纯在叫名字。
心觉不妙，“嗯”了一声，“怎么？”
“你是不是早就知道事情会发展成这样？”
越辞：“怎么想到要问这个？”
薛应挽声音很低，像是困极：“其实从认识你开始，我就时常觉得，你好像懂很多很多我不知道的事，也能猜到一些事情的发展，而且总是成竹在胸。”
“是吗，”越辞语气稍顿，刻意躲避了正面回答，轻笑，“我不知道你这样看我，是觉得我这样不好吗？你不喜欢我的都可以说，我慢慢去改正……”
薛应挽偏开眼，将他推开：“我一直愿意相信你……可是现在，我不知道自己的选择究竟是对还是错。”
他问：“你当真没有骗过我吗？”
越辞没有回答。
他软声道：“老婆，你不困吗，明天还要赶路。”
不知是不是错觉，似乎听到了薛应挽的一声没有意味的轻笑。
也是在离开长溪后，薛应挽第一次没有主动来抱他。
也是此刻，越辞心中开始生出一股对于薛应挽态度的不安来，分明就在眼前，就在身侧，却好像感知到一股疏离，让他不自觉的烦躁，以手遮眼，心脏跳得说不上的快。
*
第二日，与老人告别后，重新踏上了去往浔城的路。
下了一夜的雨，泥土黏答答的，草叶还缀着露，空气中却是难得的清香。
愈往前走，见到的人便愈加多了起来，大多是听说浔城安定，拖家带口逃亡至此，有的则是些散修，与他们一样，去浔城和其余修行者会和，一同抵御即将来袭的魔。
随着魔种在世间吸收灵力与扩散，奈落界感受到了召唤，缺口缝隙更大，更多的魔凭借本能，踏入人界，寻找能填饱肚子之物。
一时间，生灵涂炭。
薛应挽也从没想过，从前平和安定的人界，能在短短几个月之内变为这般人人自危的地狱。
很快，二人便来到了浔城外。
然后，他们看到了紧闭的浔城大门。
无数流民盘踞城外郊野，几乎将城前目之所及的每一个位置占满，守城士兵手持枪戟，皆是修行之人，墙上一片污脏，不知是什么团在一起，染得砖石发黑。
薛应挽不解：“为何不让人进城？便是在饥荒时期，浔城都能容纳十万难民，如今城门前不过数千人，却要关闭城门？”
越辞道：“大概是因为，之前是在可控范围内的天灾，城主觉得区区饥荒，有的是钱，于是收容难民，还赚了个好名声。但接下来的却是谁也不知道究竟怎么对付的魔物，当然是命最重要。换我的话，也不会在这时候开城迎人，只会想办法尽力保住原本的城民，再把钱财用于加固安防和请高修为境界大能前来庇护。”
这话说得再有道理不过了，薛应挽其实也知晓，只是不愿意去相信和承认，当人真正陷入危难之中，便只剩下自私与利己。
他顺着小道一路走，到灾民不再那样密集之处，看到一位盘腿吃着烤饼，看模样精神状态不错的男人，才停下脚步，询问道：“大伯，能请问一下，浔城是何时关上城门的吗？”
“现在还来浔城啊，”男人幽幽往上觑了一眼，又低头啃食手中烤饼，随意答道，“半月前吧，那会浔城周边的一个小镇进了几只魔物，整个镇子人全都没了。我和我娘听说这件事，想着来浔城找亲戚投奔，结果刚到，城门就硬生生在眼前关上了。”
薛应挽道：“没有一点余地吗？”
“余地？怎么有，除非你是元婴以上修士，报上名头，那自然会有人出来迎你，”男人自己也觉得说来好笑，“其他时候，城门就这么关着，守门的人都是有修为的，你要想闯，就给你一枪穿了挂城墙上以儆效尤，这些天，光是死在他们手上的就不少。”
薛应挽终于明白城门处那些大片脏污究竟从何而来，他抬眼望去，只能看到高高的城楼，和城墙上方驱散不去的密布乌云，军士手中枪柄尖利，反射着雪亮银芒。
薛应挽谢过男人，继续往前走。比起待在不知何时会被魔物入侵的村镇中，在浔城周边，至少还能在修士落下结界时得到一点庇护，是以大家都聚集于此，尽可能想着避过这一劫难。
薛应挽看到了很多人，有带着孩子的母亲，年迈的老人，或是年纪尚小，衣衫褴褛的孩童，他们手里拿着木棍，拿着铁楸，拿着最原始的武器准备去对抗有可能突袭的魔物，通常几人，十几人聚在一起，夜夜点起篝火，轮流值夜，以防随时突袭。
好在魔物入世时间不长，前来此处避难之人随身物资携带还算充足，如今尚且一副和乐融融，共商如何抵御魔物的友好景象，也算得上破败中唯一慰藉了。
甚至还有在地上摆摊卖菜卖饼和包子的，薛应挽路过一个小摊前，想着买些热饼晚上饱腹，听到有人夸摊主竟还能找到鸡蛋，摊主道：“我家的鸡蛋那可是我们村里最好的，前几天还有个老头儿，说想用一个铜板跟我换点烂鸡蛋，他妻子特别想吃炒鸡蛋——开玩笑，我家鸡蛋，哪会有烂的，何况现在一个铜板就想买鸡蛋，真是异想天开。”
旁人道：“哦？后来呢？”
摊主摆弄那几个半个掌心大小的鸡蛋，随意道：“后来？不知道，好像听说当晚他妻子就没了吧。”
其余人只当听了个笑话，一同哈哈大笑起来。
每日都会有新到浔城之人传来外界消息，闲暇之余，这算得上是大家解闷谈讨之话了。朝华宗被灭宗之事自然也传到了此处，一路下来，薛应挽竟也听到了不少关于他们离开宗门后发生的事。
比如当日那场未完成的典礼，据说宁倾衡不知所踪，萧远潮则是与师门一道抵御余下门派攻势，最后力竭身亡，一代天才就此陨落。
天机，化科等几位长老同样，吕志则鏖战三日，最终死在赶来支援参与围剿的几大门派掌门手中。辉煌了千年的朝华宗，一夕之间，从世上彻彻底底消湮，宗门宝物更是被各家瓜分，完整的《山河则》则在五蕴阁被翻出，重新现世。
果真如周千望所言，被掩藏起来的后半部，便是预言魔种会出于本代朝华宗弟子之间。
只是传闻中横断之乱留下的神物，却是怎么也找不到。
薛应挽迫切追问：“那戚长昀呢？可有成功逃离？”